El confinamiento por la COVID-19 y la dignidad humana

Por Sally Akinyi y Virginia MunyuaHivos África Oriental. Este artículo se publicó por primera vez en Sitio web de Hivos África Oriental.

En las últimas dos semanas, los países han adoptado una férrea determinación para controlar la propagación de la pandemia. Las medidas para reducir los viajes y la solicitud de la mayoría de los gobiernos de que sus ciudadanos trabajen desde casa han provocado el aumento de los confinamientos para controlar los desplazamientos.

Pero mientras el mundo lucha con determinación para resolver esta crisis sanitaria, la pandemia ha afectado enormemente a los países de ingresos bajos y medios en términos económicos. En países como Kenia, la atención se ha centrado primero en las familias de bajos ingresos del sector de las flores cortadas, ya que las floricultoras despidieron a 30,000 trabajadores debido a la caída de las exportaciones de flores a Europa.

Confinamientos y pérdida de empleos

Un confinamiento se define como una situación en la que a las personas no se les permite entrar ni salir libremente de un área debido a una emergencia. Idealmente, los confinamientos se consideran medidas para limitar la movilidad de los ciudadanos y así frenar aún más la propagación del virus. Si bien esta es una medida bienvenida para proteger a millones de personas, es crucial implementarla correctamente.

«Confinamiento» se ha vuelto un término muy popular desde el inicio de la pandemia. Sin embargo, su uso frecuente en las conversaciones no representa ni una gota en el océano de lo que realmente significa para las miles de mujeres de bajos ingresos que trabajan en el sector del té, el café y la horticultura para abastecerse a diario.

¿Cuáles son sus realidades a la luz de estas conversaciones? ¿Qué significa realmente para ellos el distanciamiento social, el aprovisionamiento y el confinamiento?

Para la mayoría significa un desastre para ellos y sus familias.

El efecto dominó de la COVID 19 y las medidas de protección adoptadas hasta ahora (cierre de escuelas, desempeño empresarial afectado, cierre de fronteras y medidas de cuarentena) ya han tenido implicaciones de gran alcance en el mercado laboral, impactando la oferta y la demanda con graves consecuencias, particularmente para las trabajadoras en los sectores doméstico, hortícola y otros sectores agrícolas.

Es necesario un salario digno para proteger a las trabajadoras

El concepto de salario digno, es decir, la remuneración de un trabajador que le proporciona un nivel de vida digno para él y su familia, lo que significa provisiones para comida, agua, vivienda, educación, atención médica, transporte, ropa y otras necesidades esenciales, incluyendo previsión para eventos inesperados Está lejos de hacerse realidad en Kenia y a nivel mundial. La mayoría de las empresas aún ofrecen un salario básico basado en el salario mínimo gubernamental —para trabajadores no cualificados del sector agrícola, de 6,736.3 KES (63 USD) y 13,572 KES (127 USD) para trabajadores domésticos—, lo que sigue siendo un sueño lejano para muchos en las ciudades.

En el sector hortícola, por ejemplo, el impacto del confinamiento actual en Europa (70-75 % de las exportaciones de flores de Kenia) ha interrumpido la cadena de suministro. Esto ha afectado durante la temporada alta, con la llegada del Día de la Madre en mayo.

Al solidarizarnos con los empresarios del sector en estos momentos difíciles, somos más conscientes de la realidad de las trabajadoras del sector, que representan al menos el 70 % de la fuerza laboral, y el 55 % son madres solteras y el único sostén de sus familias. Sus escasos ingresos no les permiten contratar personal doméstico y dependen de guarderías locales para sus hijos, que aún no van a la escuela. Sus hogares son, en su mayoría, residencias de una sola habitación por la noche, que se convierten en guarderías durante el día, con numerosos niños y hacinamiento. Algunos empleadores han proporcionado guarderías para los hijos de sus trabajadores, muy apreciadas por estos, donde los dejan de camino al trabajo, lo que actualmente presenta desafíos únicos. Es una situación precaria para estas mujeres, que también caracterizan a una población mucho más amplia de personas con bajos ingresos en nuestro país.

Si bien las restricciones se han convertido cada vez más en una medida bienvenida para garantizar a los ciudadanos su bienestar y seguridad, es importante incluir los derechos humanos, como la protección de los vulnerables y el respeto de la dignidad humana, no solo para reducir la propagación del virus, sino también para proteger y salvaguardar a las trabajadoras que corren el riesgo de perder el derecho a un sustento seguro.

Se necesitan soluciones urgentes

Algunas medidas pueden ser de gran ayuda para las mujeres que dependen de trabajos temporales y pertenecen a grupos de bajos ingresos para mantener a sus hogares. En primer lugar, el gobierno debería protegerse de las repercusiones económicas de un posible confinamiento ofreciendo desgravaciones fiscales, especialmente en la compra de productos esenciales como alimentos secos. El distanciamiento social ha resultado ser difícil de convencer y, al mismo tiempo, un gran compromiso para las trabajadoras que dependen de un salario diario para alimentar a sus familias.

Una segunda recomendación podría ser asegurar que las trabajadoras no pierdan sus ingresos. Ante un posible brote en Kenia, que ya cuenta con 16 casos, las trabajadoras de bajos ingresos despedidas podrían enfrentarse a un gran riesgo de desalojo, falta de comidas y de servicios sociales esenciales para su sustento, como el acceso al agua y la electricidad.

En tercer lugar, este también es el momento para que la Oficina de Estadísticas de Kenia recopile datos desglosados ​​por género para que las realidades de las mujeres, en particular las del sector de bajos ingresos, puedan captarse en estos momentos para informar la planificación del presupuesto nacional y también construir su resiliencia económica futura.

También sería igualmente importante que el gobierno iniciara reembolsos de impuestos a las empresas para permitirles mantener a los empleados durante los próximos meses, ya que se están implementando medidas para detener y detener la propagación del virus.

Por último, a nivel de políticas, es fundamental que los responsables políticos implementen mecanismos sólidos de protección laboral que contribuyan significativamente a ofrecer a los trabajadores de bajos ingresos protección e incentivos adecuados al sector en tiempos de crisis económica. Esto debería incluir la revisión del salario mínimo regulado por el gobierno para convertirlo en un salario digno que ofrezca a los trabajadores la posibilidad de ahorrar y sirva de colchón ante imprevistos.