COVID-19: Los trabajadores agrícolas de horticultura claman por ayuda

Annabella Nyoni, de 44 años y madre de tres hijos, trabaja en una finca hortícola a las afueras de Harare. La finca produce principalmente rosas para la exportación. La entrevistamos a finales de enero de 2020 y le hicimos seguimiento tres meses después.

Su hijo mayor es un preadolescente que cursa séptimo grado; el del medio cursa tercer grado, mientras que el último está en preescolar. Su salario mensual es de $426 (USD 12), pero tras pagar su cuota sindical, se lleva a casa $360 (USD 10,50). Ha perdido US$5 por la inflación desde principios de enero, cuando su salario valía US$17.

Simplemente no es suficiente. No puedo permitirme complementar los 10 kg de harina de maíz y el paquete de frijoles que recibo mensualmente de mi empleador. Mis hijos a veces van a la escuela sin desayunar. Necesitan papilla por la mañana, pero rara vez podemos permitírnosla durante todo el mes. Con la harina de maíz que recibimos, intentamos tener dos comidas al día y preparar...maeu"Una bebida que hacemos añadiendo malta a la harina de maíz y dejándola fermentar. Es nuestro único refresco", dijo con una sonrisa cínica.

Annabella trabaja seis días a la semana y el séptimo, en lugar de descansar, se va a los suburbios cercanos a buscar trabajo a destajo. La mayoría de las mujeres de su finca hacen lo mismo para sobrevivir. La mayoría de los hogares en la granja están encabezados por madres solteras, dijo.

Lavo ropa con regularidad para familias que viven en los suburbios. No gano mucho porque incluso esas familias tienen dificultades; pero gano lo suficiente para comprar jabón para mí y mis hijos. Algunas familias son tan generosas que me dan paquetes de sal y azúcar.

Pero eso fue antes del brote de la pandemia de COVID-19, que comenzó a asolar el mundo dejando muerte y destrucción a su paso.

Nos han enseñado sobre la COVID-19. Nos dieron dos mascarillas a cada uno y un desinfectante de manos. Las mascarillas son lavables, así que a la hora del almuerzo lavamos una, nos ponemos la otra, y así sucesivamente. También nos han enseñado sobre el distanciamiento social y lo estamos practicando en el taller, pero no es fácil. Trabajamos en cadena, uno hace una cosa y le entrega las flores al siguiente, así que se hace imposible mantener el distanciamiento social durante todo el día», explicó.

Sin embargo, su mayor desafío es que ya no puede ir a los suburbios para obtener ingresos adicionales, debido al confinamiento.

Edwin Moyo, propietario de una finca hortícola de Mitchell and Mitchell en Mashonaland East, quien habló con Hivos, comentó: «Aunque estamos en confinamiento total, hemos implementado medidas para garantizar que todas nuestras granjas cumplan con las normas contra el coronavirus, lo que significa que se han implementado medidas para prevenir la infección. Se trata de confinamientos para nuestros trabajadores agrícolas en cada recinto. No se permite la entrada ni la salida de las granjas».

Annabella dijo que aunque las medidas son necesarias, tienen sus pros y sus contras.

Todos le tememos al COVID-19, pero también le tememos al hambre. Sin ingresos adicionales, no sobreviviremos. El jefe nos da cestas de comida cada fin de mes, pero apenas alcanzan.