Covid-19: Los trabajadores agrícolas quedan excluidos del colchón gubernamental

Los trabajadores agrícolas han sido excluidos de la asignación de 600 millones de dólares del gobierno de Zimbabwe destinados a proteger a un millón de hogares vulnerables más afectados por el bloqueo nacional, implementado para detener la propagación del nuevo coronavirus.

El confinamiento nacional, que comenzó el 30 de marzo y supuestamente duraría tres semanas, se extendió otros 14 días, lo que dificultó la capacidad del sector informal para afrontar la situación.

El Ministro de Finanzas y Desarrollo Económico, Profesor Mthuli Ncube, en su declaración del 30 de marzo, dijo que los grupos vulnerables de nuestra sociedad eran los más expuestos a la crisis del COVID-19, y el Tesoro había reservado recursos para cubrir a un millón de hogares vulnerables bajo un programa de transferencia de efectivo y pago que debía comenzar de inmediato.

El Tesoro proporcionará inicialmente un monto de $200 millones mensuales mediante un programa de transferencias de efectivo durante los próximos tres meses, y tanto el monto como la duración de los pagos se revisarán según sea necesario. El Departamento de Bienestar Social utilizará sus mecanismos habituales para identificar a los beneficiarios.

Sin embargo, según el Sindicato General de Trabajadores Agrícolas y de Plantaciones de Zimbabwe (GAPWUZ), el Departamento de Bienestar Social excluyó a los trabajadores agrícolas de los beneficiarios, aunque ellos, al igual que los hogares más pobres, viven al día con salarios miserables muy por debajo del umbral de la pobreza.

El gobierno declaró la industria agrícola como servicio esencial para continuar operando durante el confinamiento nacional, lo que da la impresión de que los trabajadores agrícolas están bien atendidos, ya que recibirán sus salarios durante el confinamiento. Según el Consejo Nacional de Empleo para la Industria Agrícola de Zimbabue, se espera que los trabajadores agrícolas del sector hortícola ganen 550 ZWL (16 USD) al mes.

GAPWUZ afirmó que lo más preocupante era que los trabajadores agrícolas no habían recibido una prestación por riesgo por trabajar durante la pandemia de coronavirus, mientras que otros sectores esenciales sí la habían recibido. «Hoy, ante la pandemia de coronavirus, Zimbabue ha visto cómo la mayoría de los trabajadores de servicios esenciales han recibido aumentos en la prestación por riesgo».

Las estadísticas revelaron que en un acuerdo de negociación colectiva publicado por la junta de salud, los trabajadores de alto riesgo ahora ganarán ZWL 1 500 (US$ 43), mientras que los trabajadores de bajo riesgo recibirán ZWL 6 00 (US$ 17), una cifra que es incluso más alta que el salario mínimo actual de ZWL 550 en la industria de la horticultura.

“Ahora es el mejor momento para poner en práctica la sección 6 [del convenio colectivo] y pagarles a estos trabajadores agrícolas cruciales una indemnización por riesgo”.

GAPWUZ dijo que más del 70% de los trabajadores de la industria agrícola, particularmente del sector de la horticultura, son mujeres, quienes en períodos de crisis siempre soportan el peso de la emergencia.

“Las normas sociales imponen una pesada carga de atención primaria a las mujeres y niñas”, afirmó GAPWUZ. “Es probable que la crisis afecte su salud física y mental y les impida acceder a fuentes de sustento”.

Las mujeres tienen más probabilidades de perder su empleo en tiempos de crisis que los hombres y, como los alimentos se vuelven más escasos durante una emergencia de salud pública, los hogares se verán obligados a adoptar mecanismos de afrontamiento negativos, como consumir menos alimentos.

“Cuando las mujeres son las últimas en comer, surgen complicaciones de salud adicionales, como una mayor susceptibilidad a la COVID-19. El confinamiento también expone a las mujeres a la violencia de género, ya sea porque ya tienen una pareja violenta o porque sus parejas pueden volverse violentas debido al estrés adicional de la penuria económica”, afirmó GAPWUZ.

La línea de pobreza alimentaria de Zimbabwe era de aproximadamente 60 dólares estadounidenses, mientras que la línea de referencia de pobreza era de 120 dólares estadounidenses en diciembre de 2019.