El río Chitoro, vital para el suministro de agua que alimenta la central hidroeléctrica Chipendeke en esta remota aldea rural del este de Zimbabue, se encuentra, dicho sin rodeos, en un estado lamentable. Está lleno de arena, con un ecosistema en deterioro y apenas un hilillo de agua fluyendo de su lecho. Durante los últimos dos años, entre julio y octubre, el río se ha secado por completo, impactando a los aldeanos y, en particular, a los ancianos, cuyos recuerdos para toda la vida son el río fluyendo durante todo el año.

El impactante estado del río fue revelado durante una reciente visita al proyecto Chipendeke Micro Hydro, cuyo objetivo es aumentar la conciencia sobre la energía renovable entre los socios de Hivos Southern Africa en el marco del proyecto Green Inclusive Energy (GIE).

“Durante los últimos dos años, este río se ha secado y nos hemos visto obligados a cerrar la microcentral hidroeléctrica. Claro que esto se debe al cambio climático, pero también influye la mano del hombre”, declaró Noah Senga Senga, secretario general y portavoz del Plan de Microcentral Hidroeléctrica de Chipendeke.

Senga afirmó que la actividad humana, como el cultivo en las riberas de los arroyos, además de los cambios climáticos, estaba contribuyendo al secado del río. Añadió que las medidas de mitigación del cambio climático eran cruciales para sostener los proyectos de energía renovable.

Se estima que Zimbabue tiene potencial para producir 120 megavatios mediante pequeñas centrales hidroeléctricas, especialmente en las Tierras Altas Orientales, donde abundan los ríos perennes. Sin embargo, el cambio climático representa una grave amenaza. Las sequías endémicas han provocado una reducción en la generación de electricidad de las centrales hidroeléctricas. La consiguiente falta de suministro de agua es un problema que se agrava día a día.

“El agua desapareció rápidamente este año. Este es el segundo año consecutivo en que prácticamente se nos ha acabado el agua del río, lo que nos ha obligado a suspender las operaciones de la central hidroeléctrica”, declaró Eric Dowi, de 65 años, gerente de seguridad de la central hidroeléctrica de Chipendeke.

El acceso a la electricidad ahora facilita mejores condiciones de aprendizaje para los escolares de la Escuela Primaria de Chipendeke.

“Gracias a la microcentral hidroeléctrica, nuestra escuela primaria se ha convertido en una escuela igual a cualquier otra en un entorno urbano. También hemos mejorado la retención docente; desde 2010, ningún docente se ha transferido de la escuela gracias a la disponibilidad de electricidad”, dijo. “Ahora que el río corre el riesgo de secarse debido al cambio climático, tememos que el progreso que hemos logrado se revierta”.

La Alianza Estratégica sobre Energía Verde Inclusiva es una iniciativa conjunta de Hivos, ENERGIA y el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (IIED), financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos por cinco años a partir de 2016.

El objetivo general del programa es satisfacer las necesidades energéticas de mujeres y hombres para sus actividades diarias, medios de vida, educación y salud mediante sistemas energéticos verdes e inclusivos que generen oportunidades económicas y crecimiento, a la vez que mitiguen el cambio climático. El programa GIE busca empoderar a la ciudadanía para que exprese sus experiencias con el cambio climático, de modo que puedan influir en las políticas que mitiguen el cambio climático y promuevan la adopción de energías renovables.