El Centro de Hivos para África Austral ha brindado apoyo a Alpha Media Holdings, una editorial líder de periódicos en Zimbabue, para dialogar sobre temas críticos que enfrenta el país. La Embajada del Reino de los Países Bajos (EKN) financia estas conversaciones a través del Fondo de Derechos Humanos (HRF).

Hivos Sudáfrica, en colaboración con Alpha Media Holdings (AMH), organizó recientemente un debate público para analizar el proyecto de ley contra la ciberdelincuencia que el gobierno de Zimbabue está presentando. El Centro de Hivos Sudáfrica ha brindado apoyo a Alpha Media Holdings, una importante editorial de periódicos de Zimbabue, para dialogar sobre los problemas críticos que enfrenta el país. La Embajada del Reino de los Países Bajos (EKN) financia las conversaciones a través del Fondo de Derechos Humanos (HRF).

La conversación reunió a abogados, activistas de derechos humanos y profesionales de las TIC para interrogar el proyecto de ley, especialmente a través de la lente crítica del ciberactivismo versus el ciberterrorismo, las regulaciones de las redes sociales y el papel de las redes sociales en la política y la libertad de expresión.

Tras una oleada de protestas callejeras impulsadas por las redes sociales, el Gobierno de Zimbabue planea introducir una serie de leyes para reprimirlas. Según informes de los medios estatales zimbabuenses, los proyectos de ley buscan penalizar el uso "abusivo" de las redes sociales con penas de cinco años de cárcel. También permiten la confiscación de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles con el pretexto de mantener el orden público en el ciberespacio.

Según el ministro de TIC, Supa Mandiwanzira, el gobierno ya está en el proceso de elaborar instrumentos legales y políticos para regular y controlar las tecnologías de la información y la comunicación. 

Un informe del periódico estatal Sunday Mail dijo que esta legislación, llamada 'Proyecto de ley sobre delitos informáticos y delitos cibernéticos', junto con dos proyectos de ley complementarios sobre tecnología de la información, tiene por objeto "gestionar" el ciberespacio, que "ha sido utilizado de forma abusiva durante mucho tiempo para fomentar la desobediencia social y atacar a ciudadanos privados".

Según el preámbulo del proyecto de ley, “se busca tipificar como delito los delitos contra las computadoras y las redes de infraestructura de comunicaciones; consolidar el derecho penal sobre delitos informáticos y delitos en redes; prever la investigación y recolección de pruebas para los delitos relacionados con las computadoras y las redes; prever la admisión de pruebas electrónicas para dichos delitos y prever asuntos relacionados con lo anterior o incidentales a estos”.

El proyecto de ley establece que cualquier persona, ya sea que se encuentre en Zimbabwe o en el extranjero, será considerada culpable si se la encuentra “generando, poseyendo y distribuyendo intencionalmente una comunicación electrónica con la intención de coaccionar, intimidar, acosar, amenazar, hostigar o causar angustia emocional a otra persona”.

Sin embargo, muchos analistas presentes en la sesión de diálogo de la AMH consideran que la legislación se está promulgando para frenar la disidencia tras los boicots laborales y las protestas que han sacudido al país. Estas se han coordinado principalmente a través de redes sociales, en particular WhatsApp, YouTube y Facebook, movilizando a miles de seguidores para que actúen y desahoguen su frustración por la crisis económica y la presunta corrupción rampante.

Los participantes consideraron que, tras un aumento repentino de las protestas antigubernamentales coordinadas a través de las redes sociales, el Estado improvisó apresuradamente el Proyecto de Ley de Ciberseguridad para frenar lo que denomina "abuso de las redes sociales". En general, se observó que la medida podría limitar significativamente la libertad de expresión.

Para Hivos, la libertad de expresión no es un medio para alcanzar sus ideales, sino un fin en sí mismo. Una internet abierta, medios de comunicación independientes y un espacio para el arte son necesarios para luchar por y proteger las libertades en cualquier sociedad, en cualquier parte del mundo.