Un nuevo estudio de la Asociación de Residentes Progresistas de Bulawayo (BPRA) revela una falta de participación ciudadana en el proceso presupuestario del Ayuntamiento de Bulawayo.

El estudio, "Una cirugía social del proceso de elaboración del presupuesto a nivel de gobierno local: El Ayuntamiento de Bulawayo en perspectiva", muestra que la ciudadanía no participa en las etapas de preparación, ejecución, seguimiento y evaluación del presupuesto. Esto se debe, en gran medida, a la polarización política y la apatía ciudadana, a la percepción de que el proceso presupuestario implica una mera aprobación automática y a la falta de comprensión de la presupuestación. 

“Muchos de los actores importantes en la elaboración del presupuesto, como la sociedad civil, los residentes, el gobierno central y los concejales, no estaban desempeñando adecuadamente sus funciones en el proceso presupuestario”, señala el estudio, que se realizó entre agosto y marzo de 2016.

La recopilación de datos para el estudio implicó la observación participativa de las reuniones de consulta presupuestaria del consejo municipal, debates en grupos focales con residentes y otras partes interesadas, así como una revisión de la literatura relevante sobre presupuestos participativos.

El estudio propone una descentralización fiscal, política y administrativa para que la ciudadanía tenga mayor participación en el proceso presupuestario. Además, recomienda que la ciudadanía participe en las cuatro etapas del proceso presupuestario para que se sienta responsable y pueda exigir cuentas a los funcionarios electos.

En cada etapa del proceso, los residentes y otras partes interesadas clave deben recibir información, participar en sus opiniones y tener la oportunidad de expresar sus inquietudes. Además, la autoridad local debe adoptar la gobernanza electrónica y otras nuevas tecnologías de la información para garantizar una mayor participación ciudadana en la gobernanza, afirma el estudio.

Cabe destacar que el estudio reveló que la falta de comprensión del proceso presupuestario por parte de los residentes, las organizaciones de la sociedad civil y las asociaciones de vecinos limita la eficacia de la presupuestación. Es necesario brindar educación cívica para ayudar a los residentes a comprender mejor cómo se formula el presupuesto y cómo funciona.

Otra recomendación es que el gobierno de Zimbabwe desarrolle una política y un marco legal que establezca estándares mínimos para los procesos de elaboración de presupuestos a nivel de gobierno local.

Desde 2014, Hivos Southern Africa, en colaboración con la Embajada Real de los Países Bajos, trabaja con BPRA para promover la reforma de la gobernanza local en el marco del proyecto del Fondo de Derechos Humanos.

Hivos cree que el cambio es posible cuando la ciudadanía puede cuestionar el funcionamiento de su gobierno y la gestión empresarial. El libre intercambio de información, la libertad de expresión y la capacidad de la ciudadanía para influir en las decisiones que les afectan son esenciales en una sociedad democrática.