Un proyecto de medios ciudadanos apoyado por Hivos Sudáfrica y dirigido por Plumtree Development Trust (PDT) está empoderando a las comunidades de la zona rural de Plumtree para que establezcan sus propias agendas de desarrollo e influyan en cambios positivos respecto de cuestiones de interés comunitario.
Basado en el periodismo ciudadano, clubes de medios ciudadanos, radios fuera del aire y plataformas de SMS masivos, el innovador proyecto ha empoderado a 20 barrios de las comunidades rurales de Bulilima y Mangwe para debatir, dialogar y compartir información localmente relevante y orientada al desarrollo.
Entre 2014 y 2015, PDT capacitó a periodistas ciudadanos y facilitadores de clubes de medios comunitarios para que fueran agentes de cambio en sus comunidades. En particular, el proyecto ha promovido con éxito la participación ciudadana en temas clave de desarrollo, incluyendo una mayor colaboración y compromiso entre la ciudadanía y sus líderes locales.
Por ejemplo, los Clubes de Medios Ciudadanos (CMC) a nivel de barrio, establecidos después de la intervención del PDT, promueven la participación pública y la inclusión de los lugareños en los procesos de desarrollo.
En lugar de esperar a que un concejal o un líder tradicional convoque una reunión pública, el CMC se reúne por sí solo para identificar y discutir cuestiones locales críticas, y utiliza información recopilada a través de periodistas ciudadanos para presionar a favor de cambios o implementación de políticas.
En estas reuniones, se invita a un concejal o jefe a brindar su opinión sobre las prioridades de desarrollo establecidas por el Consejo de Distrito Rural. Esto ha propiciado la rendición de cuentas pública de los líderes y una mejor prestación de servicios.
Por ejemplo, en el barrio de Vulindlela, los ciudadanos han colaborado con su concejal para implementar el Plan Estratégico de Desarrollo del Barrio, que había estado estancado desde 2013.
“Nuestro club ha despertado el interés de mucha gente aquí. Actualmente contamos con 50 miembros, pero seguimos creciendo porque queremos que todos los pueblos estén representados”, dijo Bhekisisa Sibanda, miembro clave del CMC local.
“Lo más interesante es que en nuestras reuniones todos tienen la oportunidad de expresar sus necesidades y desafíos en materia de desarrollo comunitario”.
Las comunidades también utilizan la plataforma de radio fuera del aire, operada por PDT, para expresar sus necesidades y desafíos. En ausencia de PDT, periodistas ciudadanos, cuya función es recopilar noticias de la comunidad, moderan estas plataformas.
En el barrio de Tjankwa, por ejemplo, los pequeños agricultores utilizan la radio fuera del aire para debatir cuestiones relacionadas con los medios de vida, incluido el intercambio de estrategias de adaptación al cambio climático.
Algunas asociaciones de mujeres han establecido huertos comunitarios utilizando información compartida durante las plataformas de diálogo de la radio comunitaria.
En Marula, un barrio periurbano de Mangwe, la participación ciudadana aumentó tras la difusión de información local relevante y orientada al desarrollo a través de SMS masivos.
El sistema de mensajes de texto gratuitos ha resultado en que más personas participen en reuniones de desarrollo comunitario.
Este cambio positivo en la participación cívica, según el concejal del barrio, Ngonidzashe Chiutsi, ha llevado a la creación de una escuela secundaria.
“La asistencia de personas a las reuniones comunitarias solía ser muy baja, lo que llevaba al fracaso de proyectos comunitarios, pero a través de la plataforma SMS hemos visto un aumento en la participación y el compromiso cívico a medida que más personas asisten a las reuniones de desarrollo”, dijo.
Los testimonios de otros miembros de la comunidad, líderes locales y personal del PDT muestran que, de hecho, los medios ciudadanos pueden ser una panacea para el desarrollo comunitario al promover el acceso a información localmente relevante, la participación cívica efectiva y el compromiso con los asuntos comunitarios.
