De ser atractivo y moderno a ser un signo de malas decisiones y hábitos poco saludables, el debate sobre el tabaquismo está empezando a cambiar gracias a campañas decisivas que han reducido su consumo tras atribuirse a él numerosas complicaciones para la salud. El consumo de cigarrillos ha disminuido en todo el mundo, especialmente en Occidente, debido a que fumar ya no es cómodo ni emocionante. Quienes siguen fumando suelen encontrarse con caras de enfado cuando quieren encender sus cigarrillos en público, o tienen que soportar ver imágenes horribles en los paquetes cada vez que los compran.

Centrarse en el cambio de comportamiento

La campaña contra el tabaquismo es una de las iniciativas de salud pública más exitosas de los años 20.^th siglo y nos enseña una lección: la concienciación por sí sola no basta. Se necesitan acciones significativas y decisivas para lograr un cambio radical en los comportamientos.

En relación con la energía, especialmente la energía para cocinar, la mayoría de nuestras decisiones sobre el uso de energía están muy influenciadas por nuestros comportamientos. Esto significa que, aunque la mayoría de las veces seamos conscientes de las consecuencias, como el uso de carbón vegetal para cocinar, seguimos con lo habitual porque ya estamos atrapados en una especie de círculo vicioso de comportamiento. Los seres humanos hemos evolucionado para buscar la comodidad porque es menos peligrosa y requiere menos energía corporal. En este sentido, algunos comportamientos se deben simplemente a que son cosas que conocemos y nos resultan fáciles de realizar dadas ciertas circunstancias de nuestro entorno. Para superar esto, nuestras campañas públicas deben ir más allá de la concienciación sobre los combustibles y las tecnologías de cocina nocivos y comenzar a utilizar mensajes que provoquen cambios de comportamiento.

Una de las cosas que hizo que la gente rechazara los cigarrillos fue su denigración, que se realizó sistemáticamente en los medios de comunicación e incluso en algunos niveles escolares. La eliminación de los anuncios de cigarrillos en televisión y vallas publicitarias fue efectiva e hizo que la gente olvidara las experiencias percibidas (buenos momentos, atractivo, etc.) que traían consigo. Imprimir imágenes de partes del cuerpo afectadas por el tabaquismo (pulmones o corazón) en las cajetillas de cigarrillos también fue lo suficientemente contundente como para disuadir a algunas personas de comprarlos, cuestionar sus decisiones y, finalmente, dejar de fumar. Estas lecciones se pueden aplicar en campañas públicas que buscan reducir el uso de biomasa para cocinar, especialmente carbón y leña. Crear ejemplos gráficos de los efectos de su uso y formular métodos que, con el tiempo, hagan que la gente comience a cuestionar sus decisiones puede desempeñar un papel fundamental en la reducción del uso de biomasa.

En lugar de simplemente decirles a las personas que el carbón vegetal causa pérdida de cobertura forestal, muéstrenles imágenes de bosques arrasados, arroyos secos que alguna vez fluyeron y díganles claramente que es su culpa. Otra opción es colocar vallas publicitarias que muestren los efectos del uso de carbón vegetal en los lugares donde lo venden, con mensajes llamativos como:Por cada lata de carbón que compras, matas (número) árboles, y cuando los árboles desaparezcan, tú también los seguirás pronto”. Otra forma es ejecutar anuncios de televisión durante los programas de noticias en horario de máxima audiencia con mensajes como: ¿Qué energía usaste para cocinar hoy? Si es carbón, talaste (número) árboles, eres la causa del hambre/hambruna/cambio climático.Este tipo de mensajes tienen una conexión emocional y son más efectivos que los simples mensajes informativos. Con el tiempo, podemos empezar a observar un cambio de comportamiento que conlleva cambios en las decisiones sobre el consumo de energía para cocinar.

Dar opciones a las personas

Pero no debemos olvidar que, si bien denostamos el carbón o la leña, debemos animar a la gente a tomar buenas decisiones. Por lo tanto, estas campañas deben ir acompañadas de información crucial sobre soluciones energéticas limpias y sostenibles para cocinar, a fin de disuadir a la gente de volver a sus viejos hábitos por falta de opciones. De ahí mensajes comparativos como... “Esta cantidad de carbón equivale a esta cantidad de electricidad” or “15 minutos de uso de carbón equivalen a (número) minutos de uso de GLP” Son importantes. Estos mensajes deberían centrarse en decirles a las personas que, cuando quieran hacer un cambio, no será tan costoso.

Es importante asegurar un equilibrio entre las opciones que se defienden y las que se oponen. Si no hay opciones disponibles para facilitar un cambio de comportamiento, las personas volverán a sus viejas costumbres, y cambiarlas será un poco más difícil.

El camino hacia una cocina sin carbón ni leña será más largo, pero su éxito dependerá de la correcta implementación de estrategias eficaces, la búsqueda de formas innovadoras y el aprendizaje de otras intervenciones exitosas.

Acerca del autor invitado

Thabit Mikidadi es responsable de programas en la Red de Género y Energía de Tanzania (TANGSEN). Este blog refleja las opiniones personales de Thabit.