¿Puedes detectar señales de alerta en los contratos gubernamentales?

Obtener acceso a los documentos contractuales es un desafío en sí mismo, pero una vez que los tienes en tus manos, ¿cómo sabes qué buscar?
En una reciente conferencia de periodismo de investigación llamada Investigación por el bien público, la reportera senior del Centro Filipino para el Periodismo de Investigación (PCIJ), Karol Ilagan, habló sobre las señales de alerta que hay que tener en cuenta al investigar contratos públicos. El PCIJ, con el apoyo de Hivos, ha publicado dos conjuntos de informes de investigación relacionados con contratos públicos.

La primera serie, publicado en septiembre de 2018, analizó los contratos de obras públicas adjudicados a CLTG Builders en la región de Davao. CLTG son las siglas de Christopher Lawrence T. Go, quien durante un tiempo se desempeñó como asistente especial y asesor del presidente Rodrigo R. Duterte. El PCIJ expuso que CLTG se había beneficiado de miles de millones de pesos en contratos de obras públicas, aun cuando no logró completar proyectos de esa magnitud. En mayo de 2019, en gran parte gracias al respaldo de Duterte, Go fue elegido senador filipino.

La segunda serie, publicado en agosto de 2019, trataba sobre los contratos de la Comisión Electoral con varios proveedores durante las elecciones de mayo de 2019, cuando muchos fallos y fallas provocaron un desperdicio de fondos y la privación del derecho al voto de los votantes.

Ilagan aclaró rápidamente que las señales de alerta no significan, per se, que exista corrupción o irregularidades. Pero sí indican pistas que se pueden seguir y pueden orientar a los periodistas sobre el rumbo que deben tomar sus noticias.

A lo largo de cinco etapas

El requisito más importante para detectar señales de alerta es comprender todo el proceso de contratación. La contratación pública consta de varias etapas: planificación, licitación (ver más abajo), adjudicación, contrato e implementación, y en cada una de ellas se facilitan los documentos.

A continuación se presentan ejemplos de señales de alerta que los periodistas pueden utilizar para investigar más a fondo una historia.

1. Planificación

• La planificación es deficiente o inexistente. La calidad de la planificación de una agencia se puede determinar a partir de su Plan Anual de Adquisiciones (PAA). Una buena contratación comienza con un buen PAA. Estos se pueden encontrar en el sitio web de la Junta de Políticas y Adquisiciones Gubernamentales (GPPB). 
• Los criterios de elegibilidad están establecidos de forma demasiado estricta, favoreciendo a una empresa preferida.
• La agencia se niega o no puede poner a disposición del público documentos clave de planificación.

2. Tierno

• La agencia emite ofertas con poca antelación o en un momento inconveniente.
• La oferta no está bien publicitada.
• Los artículos tienen una descripción vaga.
• Hay evidencia de manipulación de licitaciones. Algunos ejemplos son la participación de un solo licitador, el uso de adjudicaciones indirectas, la adjudicación de múltiples contratos y la evidencia de colusión. (La colusión es difícil de probar, pero la información privilegiada y los documentos pueden proporcionar algunas pistas. Por ejemplo, el licitador ganador presenta una oferta sustancialmente menor que la de sus competidores; la oferta ganadora se acerca demasiado al precio estimado; la diferencia entre los precios es un porcentaje exacto o un número entero; o los formularios de presentación tienen la misma letra).

3. Premio

• Hay un gran número de contratos adjudicados a unos pocos postores.
• El licitante no tiene capacidad para emprender un proyecto de tal magnitud. La NFCC (capacidad financiera neta de contratación) es una buena manera de evaluar a los contratistas.
• Hay un contratista ficticio, o un contratista está relacionado con un político.
• Existe evidencia de subcontratación con otra entidad.

4. Contrato

• Existe una gran diferencia entre la adjudicación del contrato y el importe final.
• El monto final del contrato es mayor o menor que el promedio de la industria. El Departamento de Comercio e Industria y el Sistema de contratación electrónica del gobierno de Filipinas (PhilGEPS) Los sitios web son especialmente útiles porque muestran los precios vigentes.

5. Implementación

• El proyecto se ha retrasado o extendido más allá del cronograma previsto.
• El pago se ha liberado a pesar de la mala o nula entrega.
• Las órdenes de variación se emiten después de la adjudicación del contrato.
• El proyecto lleva los nombres y fotografías de políticos.
• El contrato se modifica después de su adjudicación, haciéndolo aún más favorable para la empresa elegida.
• La agencia hace la vista gorda ante la mala implementación.

¡No saques conclusiones precipitadas!

Ante estas señales de alerta, Ilagan advierte firmemente contra las conclusiones precipitadas. Ofrece los siguientes consejos:

• Investiga las fuentes en busca de sesgos. Elaborar un informe de investigación exhaustivo puede llevar entre dos y seis meses, tiempo suficiente para investigar a tus fuentes y ver si tienen intenciones ocultas.
• Busque variables ocultas, cuestiones de privacidad o legales que podrían llevarlo a una conclusión equivocada.
• Consulte con expertos o cualquier persona que esté familiarizada con el proyecto que está considerando.
• Crea tu conjunto de herramientas. Haz de los contratos tu nuevo conjunto de datos favorito para monitorear. Si bien el entorno general dificulta el acceso a los datos para los ciudadanos comunes, existen maneras de obtener documentos, principalmente a través de PhilGEPS, una creación de la Ley de la República n.° 9184.

En concreto, un buen kit de herramientas contiene:

• una cuenta de inicio de sesión de PhilGEPS para verificar los registros de adquisiciones públicas;
• una cuenta de inicio de sesión de la Comisión de Bolsa y Valores para verificar los registros corporativos;
• otros sitios web gubernamentales útiles, incluidos los informes de auditoría de la Comisión de Auditoría;
• y una solicitud de acceso a la información bien redactada. Sepa exactamente qué documento busca y luego concéntrese en su solicitud de acceso a la información, asegurándose de que reciba una respuesta favorable.

El último consejo de Ilagan es destacar las consecuencias de la posible irregularidad, como indican las señales de alerta. Al escribir el artículo, los periodistas deben centrarse en los efectos de los proyectos retrasados ​​o las contrataciones deficientes: si un proyecto se retrasa, el tráfico será más denso y las filas más largas. Si un contratista no es capaz de entregar un edificio escolar en buen estado, la seguridad de los niños puede verse comprometida.

El público apreciará mejor la importancia de la transparencia en las contrataciones públicas si puede imaginar los peligros y males que previene.