El silencio podría haberse confundido fácilmente con inactividad, salvo por el trabajo sistemático de producción en curso. Ese día, ARTI Energy, empresa fabricante de briquetas en Salasala, Dar es Salaam, Tanzania, había recibido a 12 organizaciones que asistían a la Reunión Regional de Medio Término de Hivos sobre Energía Verde e Inclusiva para conocer alternativas fiables y sostenibles al carbón vegetal existente.

Era evidente que cada persona en la planta de briquetas tenía una función específica. Algunos se encargaban del almacenamiento de polvo de carbón, separando el carbón de la paja. Dos personas operaban la trituradora de briquetas de carbón. Otras dos operaban la mezcladora de doble eje y la extrusora de briquetas. Una persona cargaba las briquetas en placas metálicas y las dejaba secar al sol. Supimos que las briquetas tardan entre tres y cinco días en secarse. Se envasan en bolsas de 25 kilogramos y se venden a minoristas y otros comerciantes de toda Tanzania.

El grupo que trabaja en ARTI Energy no solo considera a la empresa briquetadora como una fuente de empleo, sino también como un importante contribuyente a la reducción de la deforestación gracias a la menor demanda de leña. Observaron que las briquetas son más densas, duras y condensadas. Esto permite que la briqueta arda durante más tiempo que el carbón vegetal convencional. Además, son un 40 % más eficientes gracias a su baja humedad y densidad.

 

“Las briquetas ayudan a mejorar la calidad del aire interior y exterior gracias a la reducción de la quema de carbón vegetal. Esto también reduce los riesgos para la salud y las enfermedades derivadas de la exposición prolongada a la quema de leña”, afirmó el Sr. Emmanuel Mallya, codirector general de ARTI Energy.

Las briquetas son combustibles condensados ​​de diferentes formas, fabricados a partir de polvo de carbón, polvo de carbón vegetal, serrín, astillas de madera o biomasa, entre otros materiales. Las briquetas carbonizadas y no carbonizadas son alternativas al carbón vegetal, cuyo uso ha aumentado considerablemente en África Oriental. Las briquetas carbonizadas (elaboradas a partir de materiales de desecho carbonizados, como el polvo de carbón vegetal) son las preferidas en los hogares, ya que se encienden rápidamente y son seguras. Las industrias y fábricas prefieren las briquetas no carbonizadas (producidas a partir de materiales de desecho no carbonizados, como el serrín y el papel usado), ya que su combustión es más prolongada.

ARTI Energy ha capacitado a seis grupos de jóvenes para la recolección de residuos agrícolas de los agricultores. Los jóvenes también recolectan polvo de carbón vegetal de los vendedores del mercado, que luego venden a ARTI Energy. Además, han capacitado a 5,000 agricultores para que produzcan y les vendan polvo de carbón vegetal utilizando residuos agrícolas y otra biomasa seca. Cada agricultor cuenta con un tambor de 200 litros para secar sus residuos agrícolas. Esto forma parte del plan de ARTI para desarrollar la capacidad de producción y venta, y para sensibilizar al público sobre las energías renovables mediante la capacitación y el equipamiento de los beneficiarios, así como mediante campañas de sensibilización de los consumidores.

El proyecto de fabricación de briquetas es una iniciativa positiva, ya que reduce la presión sobre los recursos forestales y ofrece una solución para la gestión y eliminación de residuos. Según la Encuesta de Presupuestos Familiares 2017-18 de la Oficina Nacional de Estadística (NBS) de Tanzania, la principal fuente de energía para cocinar en Tanzania continental es la leña (60.9 %), seguida del carbón vegetal (28.8 %). De igual manera, el 5.9 % de la población de Dar es Salaam utiliza leña, mientras que el 58.9 % utiliza carbón vegetal como principal fuente de energía para cocinar.

 

El Sr. Mallya señaló que ARTI Energy no solo ha proporcionado a Dar es Salaam una vía para eliminar el polvo de carbón, sino que también ha reducido la contaminación atmosférica causada por la quema o descomposición de residuos agrícolas. "No solo promovemos el uso de briquetas limpias y sostenibles, sino que también queremos reducir el número de hogares que utilizan leña en Tanzania", afirmó Mallya.

En el marco de Energía Sostenible para Todos (SEforALL), Tanzania se ha fijado el objetivo de que más del 75 % de su población tenga acceso a soluciones de cocina limpias para 2030. De igual manera, en febrero de 2018, la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), en colaboración con el Gobierno de la República Unida de Tanzania, lanzó el proyecto "Promoción del bioetanol como combustible alternativo limpio para cocinar en Tanzania". El proyecto busca garantizar que más de 500 000 hogares reciban cocinas y combustibles de etanol. Este es solo uno de los esfuerzos que se están llevando a cabo para aumentar el acceso de la población a soluciones de cocina limpias.

Ann Songole y Bob Aston son oficiales de proyectos en la Asociación de Estufas Limpias de Kenia (CCAK) y la Red de Información sobre Tierras Áridas (ALIN) respectivamente.