Desde tiempos inmemoriales, el sistema agrícola de Zambia se ha centrado en promover el mismo tipo de cultivo año tras año. El predominio del maíz parece ser resultado directo del enfoque político del país. Desde su independencia, Zambia ha promovido la producción de maíz apoyando constantemente a los agricultores a través del Programa de Apoyo a los Insumos Agrícolas (PAAF). Ha existido una tendencia a depender del mismo cultivo, incluso cuando este ha mostrado signos de fracaso en condiciones desfavorables. Esta situación se ha mantenido así hasta la actualidad. Se está haciendo poco para compartir información y ayudar a los agricultores a comprender la importancia de la diversificación de cultivos. Zambia cuenta con abundante tierra fértil donde pueden prosperar diferentes tipos de cultivos con alto valor nutricional. Con el aumento de las condiciones desfavorables como resultado del cambio climático, existe una creciente necesidad de alentar a los agricultores a cultivar cultivos que puedan soportar patrones climáticos impredecibles y, al mismo tiempo, proporcionar un valor nutricional mucho mejor que el maíz, que de hecho es bajo.
Promoción de cultivos sostenibles y saludables
Por esta razón, el Centro de Hivos para África Austral en Zambia ha emprendido una campaña para promover la priorización de cultivos sostenibles y saludables como el sorgo y el mijo. Cultivos como el mijo y el sorgo son muy especiales, aunque su valor nutricional es menos conocido.
Los profesionales han descrito el mijo como uno de los secretos mejor guardados de nuestros ancestros. Ante la doble amenaza de la desnutrición poblacional y el cambio climático, es el momento de involucrar y convencer a nuestro gobierno de que vale la pena desviar la atención del maíz hacia otros cultivos como el mijo, el sorgo y otros más saludables y resilientes.
Como parte de nuestra misión de concienciar sobre la alimentación sostenible, Hivos Southern Africa Hub Zambia valora la inclusión de los jóvenes en este proceso. Al compartir conocimientos sobre dietas saludables y agricultura sostenible con las futuras generaciones, construimos las garantías para un futuro sostenible. Valoramos la participación de jóvenes líderes con potencial para inspirar a otros, que podrían ocupar puestos de decisión en el futuro y que están llenos de energía para empezar a generar cambios. Por ello, hemos creado un grupo de Laboratorio de Cambio Alimentario para jóvenes. Un Laboratorio de Cambio Alimentario es un proceso de innovación multisectorial que busca comprender mejor los problemas del sistema alimentario local, crear coaliciones de cambio, generar soluciones y ponerlas a prueba en la práctica.
Los jóvenes como agentes de cambio
Como primera actividad, el grupo de jóvenes del Laboratorio de Cambio Alimentario organizó un festival gastronómico en julio de 2017. Este festival permitió a los miembros de la comunidad de Kapongo, en el distrito de Kafue, reunirse para celebrar los alimentos cultivados en su zona y compartir conocimientos sobre la necesidad de ampliar su producción. Durante el festival, Hivos y los jóvenes activistas alimentarios conversaron con agricultores (especialmente jóvenes) para enriquecer la comprensión mutua sobre la importancia de cultivar diferentes tipos de cultivos. Generalmente, los agricultores conocen la diversificación de cultivos, pero revelaron dificultades para ponerla en práctica, especialmente en lo que respecta a la obtención de semillas y plántulas. Por lo tanto, dado que los agricultores están dispuestos a abandonar el monocultivo, pero buscan ese pequeño impulso, es imperativo que el gobierno y otras partes interesadas sigan involucrándolos en la importancia de la diversificación de cultivos y les ofrezcan vías viables para implementar este cambio.
El cacique Kapongo, quien asistió al Festival de Comida Juvenil, apoyó el llamado a la diversificación de cultivos. Enfatizó la necesidad de ofrecer diversidad en los platos, afirmando que las personas deberían apreciar comer diferentes alimentos para su salud. La mayoría de las personas cocinan y comen los mismos alimentos una y otra vez, sin apenas cambios. Se mostró encantado con la celebración del Festival de Comida Juvenil en su aldea, y afirmó que la comunidad valora la participación de Hivos en la creación de un sistema alimentario sostenible que posteriormente se convertirá en un modelo de referencia para varias comunidades del país. Instó a su comunidad a retomar los métodos de cocina tradicionales, que permitían obtener mejores resultados en los alimentos.
Comidas tradicionales de Zambia
La invitada de honor del evento fue la Honorable Mirriam Choonya, diputada del distrito electoral de Kafue. En sus palabras al dirigirse al público, agradeció a los jóvenes líderes alimentarios, a Hivos Zambia y a sus socios por sus esfuerzos para promover el consumo de alimentos locales tradicionales cultivados en su distrito electoral. "No podemos hablar de consumo y producción de alimentos sin una política agrícola alimentaria sólida", afirmó. Se comprometió a seguir instando al gobierno a implementar mejores políticas y estrategias de comercialización agrícola. Es fundamental que la comunidad cuente con un sistema alimentario diverso para que las personas puedan tener la oportunidad de elegir entre una variedad de productos alimenticios.
Julius Luwaya, quien ha representado a los jóvenes en la participación de estos en el sistema alimentario, instó a sus compañeros de Kapongo a aprovechar la llegada de Hivos a su comunidad como una oportunidad para combatir el desempleo y, al mismo tiempo, construir un sistema alimentario sostenible. Un sistema alimentario diverso tiene la capacidad de generar comunidades saludables. En sus palabras: «Somos futuros líderes alimentarios y ahora es el momento de colaborar plenamente con socios estratégicos clave para garantizar el desarrollo de un laboratorio de alimentos sólido para nuestra generación actual y la posteridad. Recuerden, ¡nuestra comida es nuestra identidad cultural!». Julius y su grupo, junto con los jóvenes de la comunidad de Kapongo, están explorando la posibilidad de construir un laboratorio de alimentos de demostración, que ha tenido una excelente acogida. Hivos Zambia seguirá comprometido con el apoyo a las generaciones futuras en su importante misión.
