Wilkista Akinyi-  Oficial de Programa Junior, Energía Verde

Un apagón durante una pandemia, cuando muchos trabajamos desde casa sin los generadores de reserva que suelen ofrecer la mayoría de las oficinas, puede ser muy frustrante. Desde una plantilla acostumbrada a interrupciones mínimas hasta una que ahora debe operar completamente a merced de la red eléctrica nacional, la situación ha cambiado. El sábado 9 de mayo de 2020, dos países de África Oriental experimentaron un corte de suministro eléctrico a nivel nacional que duró al menos tres horas. En Kenia, la interrupción se relacionó con una falla en la red de transmisión. En el caso de Uganda, aunque el corte se atribuyó a una falla a nivel nacional en la red, el operador de la red eléctrica había notificado un día antes un corte de suministro de emergencia en algunas partes del país por mantenimiento. Compartir consejos sobre sistemas de energía de reserva, en respuesta a preguntas planteadas previamente por colegas y amigos, podría ser igualmente útil para el público en general para afrontar cortes de suministro eléctrico, tanto planificados como imprevistos, mientras trabajamos a distancia.

Una solución viable a los cortes de suministro eléctrico es considerar invertir en sistemas de respaldo de energía. Sin embargo, no mucha gente sabe o está informada sobre cómo hacerlo. En este artículo, busco responder algunas preguntas frecuentes sobre soluciones de respaldo de energía. Durante la redacción del artículo, tuve la oportunidad de hablar con Titus Koech, ingeniero de servicio técnico para la región de Oriente Medio y África en JinkoSolar Holding Co., Ltd, fabricante líder mundial de módulos solares fotovoltaicos (FV) de primer nivel. Las ideas de Titus se reflejan en estas respuestas.

Preguntas frecuentes sobre la inversión en soluciones de respaldo de energía

• ¿Qué es una solución de respaldo de energía y qué opciones están disponibles para los hogares?

Un sistema de respaldo es un dispositivo o sistema que proporciona suministro eléctrico instantáneo e ininterrumpido durante un apagón, a partir de una fuente de energía almacenada. Generalmente, los sistemas de respaldo se utilizan para alimentar cargas críticas, como dispositivos de telecomunicaciones, computadoras, servidores y refrigeradores para el almacenamiento de vacunas, durante un corte de suministro. Los sistemas de respaldo existentes incluyen SAI, sistemas solares domésticos (de empresas como MKOPA solar, d.light Ltd, Pawame Ltd y ENGIE Mobisol, que en su mayoría son modelos de pago por uso), sistemas de respaldo solares y sistemas de respaldo basados ​​en baterías de inversores. Los generadores diésel portátiles de reserva también pueden utilizarse como respaldo, pero no son fuentes de energía ecológicas y requerirían un costoso mantenimiento regular.

Para electrodomésticos comunes como iluminación, televisores, cargadores y refrigeradores, puede ser recomendable usar una solución de respaldo de batería. Puede optar por invertir en un sistema solar fotovoltaico para cargarlo o cargarlo desde la red eléctrica. El tamaño de su banco de baterías dependerá en gran medida de su presupuesto, las cargas específicas que desee conectar al respaldo y la duración de uso (horas previstas de apagón). Normalmente, las necesidades de almacenamiento de energía residencial en Kenia varían entre De 2400 Wh a 19,200 Wh con horas de respaldo de entre 2 a 6 horas dependiendo del uso.

La mayoría de las baterías de respaldo tienen un tamaño de 100 Ah, 150 Ah y 200 Ah, dependiendo de la capacidad de almacenamiento de energía y el voltaje que se necesite. Se pueden adquirir entre 1 y 16 unidades de un tamaño determinado, que se conectarán según las necesidades. Actualmente existen diferentes tecnologías de baterías, como las de iones de litio, fosfato de iones de litio, plomo-ácido y almacenamiento basado en condensadores. La idoneidad de cada una depende de varios factores, como el número de ciclos, la garantía, la densidad energética y el precio.

• ¿Cuánto costaría invertir en una solución para mi casa?

El costo de un sistema de respaldo depende en gran medida de su tamaño, el cual está determinado por las cargas que se pretenden abastecer y la duración del respaldo. Si se requieren más horas de respaldo o se desea alimentar más cargas, la infraestructura necesaria para satisfacer dichas necesidades resultará más costosa. El rango de precios en el mercado keniano suele oscilar entre 15,000 chelines kenianos (150 USD) y 500,000 chelines kenianos (5,000 USD), dependiendo del uso previsto y la calidad/marca del producto.

• ¿Cómo instalo mi sistema de backup en casa?

Dependiendo del tipo y tamaño de la batería de respaldo que elija, podría necesitar los servicios de un electricista cualificado para que le ayude con el cableado a su unidad de consumo o cuadro de distribución y la selección de las cargas esenciales que el sistema debe alimentar mediante separación de cargas en caso de un apagón. Sin embargo, para soluciones de respaldo pequeñas, como los sistemas solares domésticos, estos suelen venir como sistemas listos para usar que puede instalar usted mismo fácilmente.

• ¿Puedo cargar fácilmente las baterías de respaldo en casa?

En los sistemas de respaldo con inversor, la batería se carga mediante un cargador inversor (un dispositivo que convierte la corriente continua de las baterías a la corriente alterna que utilizan la mayoría de los electrodomésticos) o cargadores inteligentes. Estos se conectan directamente a una fuente de alimentación monofásica, que es la que usamos con más frecuencia en casa. Es recomendable cargar y mantener las baterías completamente cargadas en todo momento para poder utilizar la energía almacenada en caso de un corte de luz.

• ¿Cuál es la vida útil del producto?

Las baterías de iones de litio tienen una vida útil de diez años, dependiendo del número de ciclos diarios de carga y descarga. Normalmente, los sistemas de respaldo pueden durar entre cinco y doce años, período durante el cual el producto no caduca, sino que se degrada. Los cargadores inversores, otros componentes del sistema de respaldo de baterías, tienen una vida útil de entre cinco y diez años. Es recomendable invertir en cargadores de batería inteligentes que controlen el nivel de carga de la batería para evitar sobrecargas que reduzcan su vida útil y provoquen daños. En el caso de baterías no selladas (que no requieren mantenimiento), el mantenimiento ayuda a determinar la durabilidad del respaldo.

• ¿Qué electrodomésticos debo alimentar utilizando mi respaldo?

Es preferible alimentar electrodomésticos de bajo consumo y eficiencia energética que cuenten con etiquetas de eficiencia energética aprobadas por la EPRA, el regulador energético de Kenia. Estos incluyen luces LED, computadoras, televisores LED, refrigeradores, cargadores de teléfonos y luces de seguridad LED. Evite electrodomésticos de alto consumo que superen los 1000 W, como cocinas eléctricas, algunos microondas, calentadores eléctricos y planchas. Los técnicos certificados por la EPRA podrán asesorarle sobre las cargas que su sistema puede soportar y las mejores prácticas para garantizar la confiabilidad y durabilidad de su sistema de respaldo. Se recomienda seguir esta recomendación.

• ¿Hay garantía del producto?

Al igual que la mayoría de los demás aparatos electrónicos adquiridos a distribuidores autorizados, debería contar con una garantía de al menos un año. Tenga en cuenta que los términos y condiciones de la garantía suelen aplicarse únicamente a defectos de fabricación. Los defectos autoinducidos, como el uso incorrecto del sistema, no estarán cubiertos por la garantía. Esto puede incluir sobrecargas intencionadas al usar aparatos no compatibles con el sistema, el uso de cargadores de baja calidad o la omisión de un controlador de carga inteligente, lo que podría dañar las baterías. La mayoría de los fabricantes de baterías ofrecen garantías de entre dos y cinco años, mientras que los proveedores de módulos solares fotovoltaicos ofrecen garantías de entre diez y quince años.

Recomiendo encarecidamente, para empezar, invertir en una batería externa de buena calidad que, como mínimo, mantenga tu smartphone en funcionamiento y te permita acceder fácilmente a tus correos electrónicos y reuniones online urgentes. La buena noticia es que ahora existen baterías externas portátiles con mayor capacidad de almacenamiento, como las Lenovo de 14 000 mAh y las Samsung de 40 000 mAh, que pueden usarse para cargar portátiles. De esta forma, no perderás el contacto con tu trabajo en caso de un apagón. A quienes compran online, les desaconsejo comprar electrodomésticos al azar sin antes evaluar la calidad, el rendimiento, la disponibilidad y el plazo de entrega del producto. Y lo que es más importante, adaptemos nuestras rutinas de teletrabajo en previsión de una posible inseguridad en el suministro eléctrico, si nos vemos envueltos en ella.