Las mujeres influyen en la alimentación familiar y, durante generaciones, han garantizado indiscutiblemente la alimentación y la salud de los miembros de sus hogares. Sin embargo, este importante rol ha trascendido las fronteras familiares y se ha extendido al mercado como vendedoras de alimentos. Esto incluye la venta ambulante y en mercados de frutas, verduras, alimentos preparados y productos relacionados. Las estadísticas actuales sobre las mujeres en el comercio alimentario varían según el país. Según la Organización Internacional del Trabajo, las mujeres representan una mayor proporción de los trabajadores informales y, en África Subsahariana, el 84 % de las mujeres se dedica al empleo informal no agrícola, en contraste con el 63 % de la población masculina total, que trabaja en este sector.
Importancia de la venta de alimentos para las mujeres
La urbanización ha generado una gran afluencia de personas con bajos ingresos, lo que ha provocado un rápido crecimiento de la venta ambulante. Un informe de la FAO afirma que en la mayoría de las ciudades, grandes y pequeñas, incluida Uganda, los alimentos callejeros son una fuente importante de nutrientes e ingresos para un gran porcentaje de la población, especialmente para las mujeres. Considerados como convenientes, los alimentos callejeros brindan la oportunidad de mejorar la calidad nutricional de la dieta de la población de bajos ingresos. Un informe de Hivos de 2018... Haciendo balance: Laboratorio de Cambio Alimentario de Uganda muestra que los alimentos tradicionales en Uganda son servidos por vendedoras y también son más asequibles para los consumidores de bajos ingresos que dependen de los puestos de comida para su ingesta nutricional. Los alimentos tradicionales aumentan la diversidad alimentaria y la nutrición de los consumidores urbanos.
A nivel personal, las vendedoras dan fe del éxito que han obtenido al ejercer este oficio. En una entrevista con cinco vendedoras en Uganda, Agnes reveló que, tras tres años en el negocio, pudo comprar un terreno en su aldea natal. "Mis ingresos han aumentado gracias a la venta de verduras locales y he podido diversificar mis cultivos", reveló Jennifer Lalam, del distrito de Gulu, en el norte de Uganda. Para Joyce, vendedora de verduras locales, el negocio le ha permitido pagar puntualmente las matrículas escolares de sus hijos. Otros beneficios individuales para las mujeres han sido el aumento de sus ahorros, lo que les permite invertir en otras actividades generadoras de ingresos y, por lo tanto, contribuir y complementar otras necesidades del hogar. Estas historias de éxito muestran cómo el empoderamiento de la venta de alimentos permite a las mujeres obtener activos y contribuir a los ingresos para el desarrollo de sus comunidades.
Desafíos y limitaciones
Si bien la venta de alimentos ofrece diversas oportunidades para la independencia económica de las mujeres, no está exenta de desafíos y limitaciones. Según la FAO, las mujeres en este sector ganan menos que los hombres y se concentran en nichos de mercado considerados "femeninos", especialmente en la producción y el servicio de alimentos en Uganda. La Ley de Salud Pública de 1935 prohíbe la venta de alimentos en las carreteras, y a menudo se considera que los vendedores ambulantes operan ilegalmente, ya que son expulsados de las calles en algunas ciudades. Las vendedoras en Uganda denuncian la inestabilidad de los precios de los alimentos en los mercados, lo que les ocasiona pérdidas ocasionales, zonas de operación antihigiénicas, amenazas a la seguridad, especialmente cuando operan en calles sin iluminación, costosas cuotas de mercado y un apoyo limitado de las autoridades gubernamentales. Según Aisha Birungi, vendedora de mercado de Uganda en el municipio de Lugazi, la falta de estructuras permanentes en el mercado no garantiza su existencia en la zona de operación, ya que temen ser desalojadas en cualquier momento. Esto representa una gran amenaza para las vendedoras y sus clientes. Este temor es compartido por muchos vendedores ambulantes que, debido a su estatus indefinido por la política gubernamental, hacen que su comercio esté en la cuerda floja.
Movilizando a las mujeres vendedoras de alimentos
A través de los Dietas sostenibles para todos Gracias al programa implementado por Hivos y sus socios en Uganda, los vendedores de alimentos se han movilizado para liderar el establecimiento de su legitimidad y el reconocimiento de su capacidad de acción colectiva. En los distritos de Kabarole, en el oeste de Uganda, y Buikwe, los vendedores han formado alianzas que les han permitido redefinir su relación con las autoridades gubernamentales. Esto ha dado como resultado la instalación de alumbrado en algunas calles donde operan, junto con puntos de acceso al agua. Asimismo, se han facilitado capacitaciones sobre higiene y seguridad alimentaria en conjunto con las autoridades gubernamentales, y la venta de alimentos ha sido reconocida en algunos municipios, en particular en Fort Portal, por su papel en la seguridad alimentaria y nutricional urbana en las leyes locales sobre alimentación y medio ambiente.
Aspiraciones para el futuro
mientras conmemoramos Día Internacional de la Mujer 2020Con el tema #CadaUnaPorLaIgualdad, es evidente que la balanza sigue desequilibrada. Las vendedoras exigen mayor apoyo de los líderes para que les brinden más capacitación y desarrollo de capacidades sobre mejores prácticas de venta. Esto incluye brindar un entorno propicio para ganarse la vida, mayor acceso a opciones de alimentos saludables y diversificados que satisfagan las necesidades nutricionales de sus clientes y cuotas de mercado justas que les permitan seguir con su oficio. Aisha Birungi tiene un mensaje contundente para todas las vendedoras: "Quisiera que todas las mujeres que se dedican a la venta de alimentos tengan una voz común para hablar sobre los problemas que las afectan, como la inestabilidad de los impuestos que se cobran a diario". Insta a los líderes a mejorar la higiene en las zonas de mercado mediante la recolección constante de basura para garantizar la seguridad de las comidas que sirven.
