Entrada de blog de Cynthia Omondi, responsable de comunicación de Hivos East Africa.
En el corazón del condado de Makueni, al este de Kenia, donde la tierra reseca es testimonio de la sequía constante y la imprevisibilidad climática, el agua no es solo vida. Es energía, educación, dignidad y supervivencia. Y cuando se seca el grifo, también se secan muchos sueños.
Pero en Kibwezi Oeste, donde los períodos secos son más largos y las lluvias más erráticas que nunca, un grupo de jóvenes se negó a aceptar la escasez como su destino.
Nacido durante el confinamiento por la COVID-19, cuando todas las instituciones cerraron y las clases universitarias quedaron en silencio, el Grupo Juvenil Élites de Kyandulu encontró un propósito en la quietud. Muchos regresaron a casa solo para darse cuenta de la terrible experiencia que sus madres y hermanos habían soportado en silencio durante años.
“No sabíamos hasta qué punto habían estado sufriendo nuestras comunidades, especialmente mientras estábamos fuera”, recuerda el presidente del grupo, Shadrack Ndetei.
Lo que más impactó a Shadrack y su equipo no fue sólo la sequía, sino los recorridos diarios de 15 kilómetros por agua que realizaban sus madres y sus hermanos menores, a menudo regresando a casa tarde y exhaustos, y a veces enfrentando violencia de género desencadenada por la desconfianza.
Convertir la frustración colectiva en un impacto duradero
Con experiencia en administración comunitaria y una profunda pasión por la acción climática, el liderazgo de Shadrack ha sido fundamental para transformar la frustración colectiva en un impacto duradero. Este joven de 27 años es un profesional del desarrollo comunitario e investigador social que ha dedicado su carrera a buscar soluciones comunitarias. Actualmente trabaja en la Universidad Lukenya, en el Departamento de Investigación y Extensión Comunitaria, y también lidera la Iniciativa de los 10 Millones de Árboles de la universidad.
“De niños, el agua abundaba. Los arroyos de las colinas de Chyulu llenaban nuestros tanques y nuestros días”, dice Steven Muema, secretario del grupo. “Pero con el tiempo, los ríos se secaron. Recuerdo recorrer 15 km en bicicleta solo para buscar agua. Imagina tu infancia”.
En su comunidad, ir a buscar agua es principalmente tarea de mujeres y niños. Esa simple realidad plantea preguntas difíciles: ¿Cómo puede un niño que camina horas a diario para buscar agua y también destacar en la escuela? ¿Cómo puede una mujer, dividida entre la supervivencia y la sospecha, vivir con dignidad?
Respondiendo a las llamadas a la acción
Para los jóvenes de Kyandulu, estas no eran preguntas retóricas. Eran llamados a la acción.
Reuniendo modestas contribuciones mensuales, se propusieron resolver un problema mucho mayor que ellos mismos: el acceso a agua limpia y confiable. ¿Su objetivo? Acercar el agua, un tanque a la vez.
Su primer gran avance llegó con la instalación de un tanque de agua de 10,000 litros, una estructura modesta que ahora abastece a más de 1,000 hogares y se recarga cada cuatro días. Esa pequeña victoria se convirtió en su chispa.
Cuando se encontraron con una pequeña subvención de Voces por una Acción Climática Justa (VCA) Con el programa Next Level Grant Facility (NLGF), vieron la oportunidad de ampliar su alcance. Con 450,000 chelines kenianos (3,500 dólares estadounidenses), instalaron tres tanques más, cada uno ubicado cerca de instituciones para abastecer una zona de captación más amplia.
“Nuestro sueño era instalar un tanque en cada hogar”, dice Shadrack. “Aunque no hemos llegado a todos los hogares, nuestras familias son las mayores beneficiarias. Incluso cuando estoy fuera, recibo llamadas de los aldeanos agradeciéndonos por la diferencia que estamos generando”.
Pero lo que hace que su iniciativa sea notable no es solo su alcance, sino también el modelo de sostenibilidad que desarrollaron. Cada hogar paga 10 chelines kenianos (0.75 dólares estadounidenses) por cada bidón de 20 litros, lo que financia el salario de un encargado de agua local, contribuye al mantenimiento y rellena los tanques de agua. Es un sistema sencillo, comunitario y escalable.
El cambio climático no es una teoría
Reconociendo que la deforestación, además del cambio climático, es un contribuyente importante a la reducción de las precipitaciones, también han lanzado una campaña de reforestación, plantando árboles autóctonos dos veces al año en las colinas circundantes para ayudar a restaurar sus depósitos de agua naturales.
“Aquí, el cambio climático no es una teoría. Se trata de un niño que falta a la escuela. Una mujer que camina 15 kilómetros. Un árbol talado, un arroyo desaparecido”, enfatiza el grupo.
Sin embargo, como muchas iniciativas de base, las limitaciones financieras siguen siendo un gran obstáculo para sus aspiraciones. Con el programa VCA a punto de concluir, esperan que se inicie una segunda fase que les permita no solo sobrevivir, sino también prosperar en su camino hacia la adaptación climática.
¿Qué pasa cuando los grifos se secan?
En Makueni, esto fomenta la reflexión, la determinación y, notablemente, la resiliencia. Los jóvenes de Kyandulu demuestran que un liderazgo local de alto nivel, basado en experiencias vividas y respaldado por una acción climática justa, puede transformar las crisis en soluciones.
Con apoyo constante, están listos para cargar sus baldes. No para traer agua, sino para regar la esperanza, la innovación y el cambio.
