La degradación de la ciudadanía de las mujeres kenianas se aprecia claramente en la rapidez con la que la sociedad restringe la autonomía femenina, incluyendo aspectos básicos como la elección de vestimenta. Esta vigilancia indeseada e innecesaria de las mujeres se observa en los lugares de trabajo kenianos de todo el país, donde los códigos de vestimenta se utilizan para reproducir el sexismo y la misoginia que refuerzan las actitudes sociales sobre el rol de la mujer en el ámbito laboral. Es una triste realidad que el valor de la mujer y el derecho a la autonomía física aún estén determinados por los hombres. En una reciente... Diálogo creativo de Hivos África Oriental  Cuando se discutió el tema de los códigos de vestimenta y el acoso sexual, fue aleccionador escuchar con qué frecuencia se utilizan los códigos de vestimenta para justificar y perpetuar el acoso sexual.

Las raíces contaminadas del código de vestimenta

El código de vestimenta tal como lo conocemos, en palabras de Andrew Odete, panelista del Diálogo Creativo, "está modelado a imagen de los hombres". En verdad. Además, el código de vestimenta también está modelado a imagen del "hombre ideal", lo más cercano posible al ideal caucásico occidental. Décadas después de la independencia, estos problemas de identidad siguen presentes en los espacios de trabajo actuales, donde, según Uduak Amimo (segundo panelista del evento), los medios de comunicación kenianos enfrentan una crisis de identidad. Nunca se han resignado del todo al hecho de que un keniano típico tenga cabello naturalmente rizado y abundante. Cuando el cabello, tan poderoso, se encuentra con códigos de vestimenta que consideran los afros, los nudos bantú y las rastas como "descuidados y poco profesionales", entonces el recurso es prohibir el "cabello natural" en favor de las extensiones, el cabello relajado y otros peinados de apariencia occidental. Sin embargo, más allá de esta angustia existencial de lo que es bello y normal y lo que no lo es como ideal de belleza, extremadamente maliciosa es la demonización de los códigos de vestimenta ya sea para vilipendiar a las mujeres que se visten “indecentemente” o a aquellas que son percibidas como comerciantes e hipersexualizadoras de las mujeres como un requisito laboral.

 

Durante el evento, cuyo tema principal fue Códigos de vestimenta kenianos en el lugar de trabajoQuedó meridianamente claro que, si bien todas las industrias enfrentan este problema, algunos sectores y profesiones son más vulnerables que otros. Las mujeres del sector servicios, como las de ventas y marketing, presentadoras de televisión y trabajadoras de hoteles y restaurantes, entre otras, se ven particularmente afectadas por la acentuación del atractivo sexual. También quedó claro que las conversaciones sobre la persistencia de esta norma se deben a que, a pesar de que las mujeres son consumidoras de medios y servicios, la mentalidad laboral aún se centra principalmente en la mirada masculina. En un mundo donde los empleadores aún esperan que las mujeres se vistan de forma "sexy" para atraer a los clientes, porque el sexo vende, una afirmación que, además de ser problemática en sí misma, también presupone un mundo donde las mujeres no son colegas ni clientas.

La otra cara de la moneda es un mundo donde se espera que las mujeres vistan ropa decente, permitiendo así que los hombres frágiles trabajen en paz sin ser molestados por la visión de muslos o pechos femeninos. Esto también revela una peligrosa falsedad sobre las mujeres que pueden optar por vestirse de cierta manera: que pueden ser acosadas sexualmente por no cumplir con el código de vestimenta.

¿Cuál es el problema?

Si bien las organizaciones tienen derecho a aplicar códigos de vestimenta en el lugar de trabajo, lo que debería preocupar a los kenianos son estos códigos que reproducen el sexismo y la misoginia en el ámbito laboral. En general, si analizamos el código de vestimenta masculino, se centra principalmente en las formalidades (color y descripción de las prendas). Por otro lado, el código de vestimenta femenino se centra en la vergüenza y la difamación de su derecho a elegir su vestimenta. Los códigos de vestimenta, como los hemos visto en el país, no son uniformes y, además, son más caros para las mujeres.

Las políticas de respetabilidad que impregnan los códigos de vestimenta siguen siendo perpetuadas tanto por hombres como por mujeres. En Kenia, las sesiones sobre cómo debe vestirse una mujer exitosa son una industria en crecimiento, donde las mujeres se vigilan mutuamente. Si nos fijamos bien, bajo esta vigilancia se esconde un intento desesperado de conformarse. Existe una desesperación por demostrar que la vestimenta femenina se asemeja a la masculina: una súplica de "Por favor, permítannos permanecer en el lugar de trabajo". Por eso nos distanciamos de las "reinas del sexo" y de otras mujeres que eligen usar ropa que incomoda a los hombres para asegurar nuestra supervivencia en un entorno laboral dominado por hombres. Y si bien este tipo de pragmatismo es quizás comprensible, como defensoras de espacios de trabajo feministas, deberíamos trabajar constantemente para desmantelar estas reglas, creadas arbitrariamente por el hombre heterosexual (blanco) y modeladas a partir de él. Deberíamos seguir denunciando las reglas que la sociedad keniana preserva y sigue fielmente, porque así es como deben vestir los "profesionales decentes", a pesar del daño que estas reglas causan a las mujeres.

Se ha demostrado que estas políticas interrumpen el tiempo productivo de las mujeres en el trabajo. Transmiten a los hombres el mensaje de que la apariencia femenina es más importante que lo que realmente hacemos en el trabajo; y que las mujeres son responsables de las acciones de los hombres. Perpetúan una lógica económica engañosa que vincula erróneamente el acto de cubrirse cinco centímetros de muslo o pecho con la producción laboral. En el caso de la "hipersexualización", perpetúan el mito de que las mujeres, además de vender artículos, también participan en la venta.

Entonces, ¿qué es bueno?

En general, un buen código de vestimenta en el lugar de trabajo no debería discriminar ni penalizar a las empleadas. Algunas pautas/preguntas sensatas que se basan en esto Política de código de vestimenta podría incluir:

• ¿Atentamente socava la dignidad de los trabajadores?
• ¿Permite la autonomía de los empleados (¿pueden las mujeres elegir usar ropa que las cubra más o menos?)
• ¿Impone una mayor carga a las mujeres en el lugar de trabajo?
• ¿Pone a las mujeres en riesgo y/o aumenta su vulnerabilidad?
• ¿Obstaculiza la capacidad de las mujeres para participar en la fuerza laboral, por ejemplo, restringiendo el movimiento?
• ¿Representa para las mujeres una carga mayor que para los hombres estar en el lugar de trabajo?

Deberíamos aprovechar cada oportunidad para desafiar estas suposiciones que siguen avergonzando a las mujeres por existir en el lugar de trabajo.

Acerca de Mendi Njonjo

Mendi es la Directora Regional de Hivos África Oriental. Como feminista, le apasiona contribuir a un mundo inclusivo, justo y equitativo donde las mujeres puedan contribuir social, económica y políticamente sin estigma ni discriminación.