Por Nout van der Vaart, responsable de promoción de alimentos sostenibles 

La semana pasada visité la Red de Protectores de Semillas en Kenia. Esta organización ayuda a los pequeños agricultores a identificar, almacenar y ampliar la producción de semillas de variedades de cultivos tradicionales. Esto es importante porque los pequeños agricultores a menudo no pueden permitirse las costosas semillas patentadas de las grandes compañías semilleras. Hivos cree que una gran diversidad de semillas es vital para un sistema alimentario resiliente. Por ello, con la ayuda de donantes holandeses, apoyamos a organizaciones como la Red de Protectores de Semillas. Durante mi visita, conocí a Daniel Wanjama, el inspirador director y fundador de la red.

En Kenia, es posible descubrir nuevas variedades dentro de los tipos de cultivo y registrarlas como nuevas variedades mediante un trámite oficial ante organismos gubernamentales. De esta manera, se puede obtener la propiedad exclusiva de una variedad, explica Daniel. Si posteriormente alguien desea cultivar o comercializar la variedad registrada, deberá pagar una tasa de uso al titular de los derechos.

Esto, en sí mismo, no es inusual en países en desarrollo que están en proceso de modernización agrícola. Sin embargo, el gran problema es que prácticamente todas las especies "descubiertas" y registradas por empresas tradicionalmente se producían libremente en la naturaleza. Por ejemplo, Daniel explica que la Red de Protectores de Semillas ha recibido varios informes en los últimos años sobre variedades patentadas que los agricultores de la región de Nakuru han cultivado libremente durante años y que de repente se han vuelto inasequibles para ellos. El 80 % de las explotaciones agrícolas subsaharianas operan a una escala relativamente pequeña y aún no pueden permitirse las semillas más caras del sistema oficial. Estos mismos pequeños agricultores también producen el 80 % de los alimentos disponibles en esa región. Por lo tanto, es importante que exista una amplia gama alternativa de semillas de alta calidad a su disposición para proporcionarles alimentos suficientes y saludables para ellos mismos, sus comunidades y los mercados locales.

Nout van der Vaart (left) and Daniel Wanjama (right)

Semilla de código abierto

Para abordar este problema, Hivos, a través de su Dietas sostenibles para todos y Semilla de código abierto Programas, colabora con grupos y redes cívicas locales para promover el cambio social. Junto con Daniel y su organización keniana, trabajamos en la documentación de las variedades locales cultivadas y utilizadas por los propios agricultores. Entre otras cosas, se describen las características de las razas y los lugares específicos de distribución. Al documentar estas variedades y clasificarlas como semillas de código abierto («de uso universal en todo momento»), buscamos evitar la apropiación privada de cultivos en el futuro. De esta manera, garantizamos que los pequeños agricultores y todos los demás usuarios puedan adquirir y mantener el acceso a las semillas en todo momento.

Al mapear las semillas y variedades locales junto con los agricultores, también evitamos la desaparición de especies. Mantener una gran diversidad de especies es vital para un sistema alimentario resiliente. Las circunstancias cambiantes requieren semillas diferentes. Es crucial que los agricultores sigan teniendo acceso a semillas diversas ahora y en el futuro.

Acceso al mercado de nuevas variedades

Daniel me cuenta que, hasta ahora, su proyecto avanza según lo previsto. El objetivo de la Red de Protectores de Semillas para este año es documentar, con 60,000 agricultores afiliados de la provincia de Nakuru, 60 tipos de cultivos. Cinco de ellos serán seleccionados para ser producidos, promocionados y comercializados a mayor escala por los propios agricultores.

Mi visita a Kenia coincidió con el mercado local de semillas organizado ese día por la Red de Conservadores de Semillas en la aldea de Gilgil. Así, pude ver con mis propios ojos cómo las cooperativas de agricultores vendían sus semillas en el mercado y cómo se utilizaba el teatro para informar a los visitantes. Los propios agricultores eran los actores de la obra. ¿Su mensaje al público? Es importante seleccionar y almacenar bien las semillas para poder plantarlas y cosecharlas el año siguiente.

At the local seed market in Gilgil

Emprendedores y protectores del sistema alimentario

Mi visita al mercado de semillas me hizo comprender la importancia del papel central de los agricultores locales en la preservación de la diversidad de cultivos. Por lo tanto, nuestro programa de semillas de código abierto abarca múltiples facetas: reconoce a los agricultores como expertos y les permite promover variedades cultivadas y documentadas, así como ampliar su uso. De esta manera, se estimula el emprendimiento y las comunidades agrícolas pueden desarrollarse económicamente. Esto también resalta el papel clave que desempeñan este grupo y sus comunidades como guardianes de la diversidad de cultivos, un elemento crucial de un sistema alimentario resiliente y sostenible.

¡Gracias a los patrocinadores de Hivos por hacer posible este trabajo!