En el Día Internacional de la Diversidad Biológica de este año, Natalie Lartey e Immaculate Yossa Daisy debaten cómo la defensa de los alimentos indígenas de Uganda preserva simultáneamente la biodiversidad de la nación.
La biodiversidad sustenta el sistema vital de la Tierra. Equilibra un ecosistema perfectamente equilibrado que ayuda a satisfacer las necesidades humanas básicas, incluyendo la alimentación. La biodiversidad mantiene el agua fresca y el aire limpio; aumenta la fertilidad del suelo y promueve el control de plagas y la polinización.
Uganda se encuentra entre los diez países con mayor biodiversidad del mundo. Esta clasificación se sustenta en una rica variedad de cultivos autóctonos, como el mijo y el sorgo, así como de frutas, hortalizas y plantas medicinales silvestres autóctonas. Estos cultivos resisten mejor los impactos climáticos, como la sequía, y son más nutritivos que sus equivalentes modernos.
Sin embargo, cada vez más, los alimentos indígenas han sido reemplazados por el monocultivo de alimentos básicos no indígenas de alto rendimiento, como el arroz y el maíz, una tendencia impulsada por políticas y subsidios que promueven la modernización y la comercialización agrícola. El consumo de frutas y verduras indígenas es bajo, y el conocimiento de cómo preparar plantas autóctonas no está muy extendido.
Otros factores, incluida la disminución de las tierras dedicadas a la agricultura indígena, amenazan la supervivencia de los sistemas alimentarios indígenas de Uganda.
¿Cómo apoyan los alimentos indígenas la biodiversidad?
El cultivo de alimentos autóctonos es más respetuoso con el medio ambiente que los métodos utilizados en la agricultura comercial. Los sistemas agrícolas indígenas requieren menos agua y menos fertilizantes y pesticidas químicos. Estos métodos agrícolas tradicionales contribuyen a mantener un suelo rico en biodiversidad, a la vez que nutren los alimentos que crecen.
Aunque la mayoría de los alimentos autóctonos se cultivan en zonas rurales o se encuentran en estado silvestre, algunos agricultores ahora cultivan productos autóctonos tanto en zonas rurales como urbanas de Uganda y los venden a un número pequeño pero creciente de personas, conscientes de los beneficios nutricionales y ambientales.
Este mercado emergente tiene el potencial de crear cadenas alimentarias locales y cortas que reduzcan la dependencia del sistema alimentario de las importaciones mundiales de alimentos. Esto puede ayudar a prevenir la escasez de alimentos causada por importantes perturbaciones mundiales como la COVID-19 y los impactos del cambio climático.
La evidencia proporciona respuestas
Un IIED-Hivos Estudio llevado a cabo bajo la Dietas sostenibles para todos El programa (SD4All) llama a los tomadores de decisiones locales y nacionales a promover y conservar los sistemas alimentarios indígenas y la biodiversidad que protegen.
El estudio documenta el estado y la importancia de los sistemas alimentarios indígenas en Uganda y confirma que la pérdida de frutas, verduras, legumbres y cereales autóctonos debido al aumento de los monocultivos ha aumentado la vulnerabilidad de los cultivos a plagas y enfermedades. Un ejemplo reciente en Uganda y en todo el Cuerno de África es el devastador aumento de la langosta y invasiones de gusano cogollero sobre el maíz y otros cultivos básicos.
Según el estudio, algunas políticas nacionales reconocen la necesidad de conservar, producir y consumir alimentos indígenas, pero se necesita mucho más para implementar estas políticas a nivel local y nacional.
La sociedad civil impulsa la implementación de políticas
Socio de SD4All, el Alianza por los derechos alimentarios La FRA está a la vanguardia de los esfuerzos para garantizar la adopción a nivel nacional de las políticas vigentes para mejorar el acceso a los alimentos indígenas. FRA colabora con el gobierno en la elaboración de un nuevo marco nacional de desarrollo e inversión para los próximos cinco años.
Regina Kabasomi Kayoyo, Oficial de Defensa de FRA, explicó cómo los alimentos indígenas y la biodiversidad van de la mano: “Las políticas que promueven los alimentos indígenas deben integrarse en los marcos nacionales de desarrollo e inversión; por ejemplo, fortalecer los sistemas informales de semillas indígenas es crucial; es un tema que esperamos ver en los nuevos planes del gobierno”.
Según Regina, el debate sobre la protección de la biodiversidad mediante la promoción de los sistemas alimentarios indígenas no ha cobrado impulso debido a la dificultad de los actores políticos para conectar ambos. Sin embargo, un enfoque más coordinado por parte de los ministerios gubernamentales podría ayudar a cambiar la situación.
Los jóvenes defienden la biodiversidad
FRA también apoya a jóvenes para que compartan su experiencia personal sobre los beneficios de los alimentos indígenas con los responsables políticos. Esto incluye la colaboración con la Red de Biodiversidad Juvenil de Uganda, cuyas iniciativas de promoción buscan proteger los alimentos indígenas y tradicionales mediante una campaña de concienciación sobre la biodiversidad. El líder del equipo nacional, Derrick Mugisha, explicó: «Este proyecto nos ha demostrado a mí y a mi equipo que los espacios de políticas no son excluyentes y que, como jóvenes, tenemos algo que aportar a los procesos gubernamentales nacionales».
Uganda está atrayendo la atención de los responsables políticos, alentándolos a examinar la relación del país con el mundo natural y a tomar decisiones políticas que conserven y protejan los sistemas alimentarios indígenas y la biodiversidad local.
El tema del Día Internacional de la Biodiversidad de este año debería ser un grito de guerra que oriente los cambios que se avecinan. Nuestras soluciones están en la naturaleza.
Natalie Lartey (natalie.lartey@iied.org) es un defensor del IIED que trabaja en el programa de dietas sostenibles para todos.
Immaculate Yossa Daisy (iyossa@hivos.org) es una gerente de defensa regional que trabaja en el programa de dietas sostenibles para todos.
