Mathias Kigongo es el presidente del distrito de Buikwe, en Uganda central. El Sr. Kigongo, jefe político del distrito, también es agricultor. Es muy consciente de los desafíos que enfrentan los habitantes de Buikwe para diversificar sus cultivos y su alimentación. El Sr. Kigongo ha estado colaborando con Comida lenta en Uganda Hivos (Lazy section loading) bajo la sección Programa Dietas Sostenibles para Todos Apoyar la creación de Parlamentos de la Alimentación en Buikwe. Estos parlamentos permiten a agricultores, comerciantes, vendedores, cocineros, propietarios de hoteles y restaurantes, así como a consumidores, reunirse para hablar sobre sus problemas alimentarios y dietéticos, y debatir cambios en el sistema alimentario local. El Sr. Kigongo comprende la importancia de una alimentación saludable y es un ferviente defensor de los alimentos tradicionales indígenas.
¿Qué es una dieta saludable para usted?
Nací en un entorno rural, cerca de un lago. De niño, trabajaba en la granja con mi familia y mi abuela me contaba cómo se hacían las cosas. En aquel entonces, teníamos muchos tipos de alimentos diferentes en la mesa: pescado, verduras, mijo, mandioca, calabazas, matooke. Estos siempre han sido los alimentos básicos de nuestra tribu baganda, aquí en Buikwe. También son mis alimentos favoritos porque son locales, nutritivos y saludables. Hoy, sé que muchas familias no tienen suficiente para comer. La gente ha cambiado sus hábitos alimenticios, reemplazando los alimentos locales por alimentos a base de maíz. Los veo comer lo mismo día y noche: maíz tostado acompañado de gachas. Eso los satisface, pero no tiene sentido nutricionalmente. Esa no es una dieta equilibrada.
¿Qué impide que las personas cultiven y consuman alimentos más saludables?
Cuando éramos jóvenes, la gente no pasaba hambre y guardaba parte de su cosecha para futuras temporadas de siembra. Esto ya no es así. Nuestro gobierno intenta satisfacer la demanda de una población en crecimiento impulsando la producción de maíz para consumo y venta. Se cree que los alimentos indígenas tradicionales por sí solos no pueden alimentar a la gente de Uganda. La gente ha comenzado a abandonar el antiguo estilo de vida. Como resultado, los agricultores han dejado de cultivar cultivos y verduras indígenas, y ahora es muy difícil conseguir semillas locales. Cultivos como el matooke, el ñame y la batata local son... Por lo tanto, la dieta de la gente se ha empobrecido y estamos viendo retraso en el crecimiento en los niños. No creo que el sistema actual sea sostenible. Necesitamos volver a involucrar a la gente, volver al antiguo sistema y promover dietas locales, que van con nuestra cultura y herencia.
¿Cómo pueden los Parlamentos de la Alimentación ayudar a arreglar el sistema alimentario?
Me reúno con los agricultores y con toda la gente para hablar sobre los desafíos que enfrentamos y escuchar sus opiniones. Los Parlamentos de la Alimentación permiten que la gente se reúna para debatir problemas relacionados con la dieta y la alimentación. Pero también han aportado ideas constructivas sobre cómo podemos mejorar. Como líder y representante del gobierno, he intentado promover la agenda del gobierno central, a la vez que me aseguro de desarrollar soluciones locales. Por ejemplo, si tengo cuatro acres de tierra, puedo destinar un acre al cultivo de cultivos autóctonos locales y los otros tres a cultivos comerciales. Hemos identificado a agricultores que aún cultivan cultivos autóctonos y estamos trabajando con ellos para preservar y multiplicar las semillas para que otros las utilicen.
¿Cuál es su visión para el futuro?
Gracias a nuestro trabajo con los Parlamentos de la Alimentación, hemos redactado nuevas leyes locales y Ordenanzas para promover el cultivo y el consumo de nuestros cultivos autóctonos. Ahora buscamos extender estas leyes mediante una Ordenanza que se aplique a todo el distrito. Los próximos pasos son que el Ayuntamiento las apruebe y luego el gobierno las ratifique. Debemos reflexionar sobre nuestra historia y analizar cómo éramos antes. Mi visión es que más personas se unan a mí para mejorar nuestra forma de trabajar. En mi función, me pondré en contacto con la gente para difundir las nuevas Ordenanzas y asegurar su implementación, y puedo incorporar a personal técnico para ayudar a los agricultores a obtener semillas e insumos que les permitan cultivar sus cultivos.
Esta entrevista se extrajo de las transcripciones del vídeo «La comida es vida», producido por Hivos e IIED, en colaboración con BrandOutLoud, para el programa SD4All. Vea el vídeo aquí. https://vimeo.com/360218801/cdad0a06c7 para aprender más sobre la historia de Mathias Kigongo y las vidas de otras personas que defienden la alimentación saludable en Uganda.
