Las celebraciones del 75.º Día Mundial de la Alimentación se enmarcan en una crisis mundial sin precedentes. En menos de seis meses, la pandemia de COVID-19 se ha extendido por los cinco continentes, causando enormes perturbaciones socioeconómicas de proporciones históricas. El mundo altamente perturbado y su modelo liberal, sobre el que se ha construido casi toda la economía durante siglos, se han visto seriamente amenazados. Durante meses, la principal preocupación de gobiernos, científicos y la población en general ha sido frenar el virus o aprender a convivir con él en una nueva normalidad.

Este año, el Día Mundial de la Alimentación se conmemora en un momento en que los países se enfrentan a una segunda ola de la pandemia, con el regreso de medidas de confinamiento más estrictas que impactan gravemente en el ecosistema alimentario y provocan una creciente crisis alimentaria. Las estadísticas actuales de la ONU indican que 690 millones de personas han caído en la miseria del hambre como consecuencia de la pandemia, y 132 millones se enfrentan a una inseguridad alimentaria aguda y necesitan asistencia humanitaria urgente. Mientras intentamos comprender estas cifras, persiste una pandemia silenciosa, no infecciosa, que también está en aumento: la obesidad.

En muchas partes del mundo, la malnutrición se considera un flagelo, causado principalmente por las acciones y actividades de la humanidad, en particular las guerras, donde el cambio climático y la destrucción de la biodiversidad juegan un papel considerable. Además, la FAO estima que el 10 por ciento de la humanidad sufre de obesidad; en 2016, más de 1.9 millones de adultos tenían sobrepeso y 650 millones eran obesos. Estas estadísticas tienen un costo extremadamente alto, con consecuencias de enfermedades relacionadas con el estilo de vida como la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. África no está exenta de este flagelo, donde incluso en países con suficientes alimentos no es sorprendente encontrar sobrealimentación, desnutrición y malnutrición coexistiendo en un mismo hogar. Hoy en día, la obesidad no es solo un problema de salud pública, sino una crisis de seguridad alimentaria con más tasas de mortalidad que de inanición.

¿Cómo llegamos a esta situación? ¿Cuáles fueron los mecanismos que contribuyeron a ello? Llegamos aquí como resultado de una confluencia de situaciones. Primero, la sobreproducción agrícola, que planteó el problema de su distribución y venta. Luego, los avances tecnológicos de la industria alimentaria, que comenzaron a transformar los productos alimenticios, añadiendo ingredientes como azúcar, sal y grasas para que los productos terminados que compramos en los supermercados y consumimos tuvieran un sabor agradable. Nuestra dieta comenzó entonces a cambiar gradualmente, de modo que hoy, en muchos países desarrollados, más del 50% de los alimentos que consumimos provienen de productos procesados. Estos productos ultraprocesados ​​hacen que engordes de forma desproporcionada, ya que, una hora después de consumirlos, vuelves a tener hambre y ganas de comer.

Un panorama global de la obesidad en el mundo identifica algunos países, como Vietnam, Corea del Sur y Japón, que están exentos o solo muy levemente afectados por esta pandemia silenciosa. En esos países, la dieta sigue siendo predominantemente tradicional. En África también existe buena comida tradicional. El desafío es su disponibilidad en cantidad suficiente para alimentar a la creciente población urbana. La consecuencia es que las personas más afectadas por la obesidad en África son la clase media en los centros urbanos, mientras que en el mundo desarrollado, los más afectados son las personas pobres y desfavorecidas que frecuentan restaurantes de comida rápida debido a la falta de asequibilidad de alimentos nutritivos y saludables. Una tendencia completamente opuesta está ocurriendo en África, donde las poblaciones en los centros urbanos están recurriendo rápidamente a los alimentos procesados ​​y reemplazando cada vez más los alimentos tradicionales. Las poblaciones de países de ingresos medios como Kenia están luchando por recuperar alimentos tradicionales diversos, al tiempo que lidian con enfermedades asociadas con el estilo de vida y la mala nutrición.

Los contadores solían decir: «Si entra basura, sale basura». Por lo tanto, si te alimentas de comida chatarra, no puedes esperar envejecer saludablemente. En el mundo moderno y complejo de hoy, con la sobrecarga de información proveniente de la industria alimentaria, la solución no es decirle al joven banquero o abogado que vive en Nairobi o Kampala que se alimente solo de alimentos tradicionales. Sería técnicamente difícil con el crecimiento de la población. Sin embargo, puedes decidir si prefieres productos orgánicos y procesados ​​a tu estilo de vida.