Un informe reciente de la Autoridad Nacional de Planificación de Uganda revela que el país aún se encuentra entre aquellos con altos niveles de hambre (NPA, 2017). Según este informe, la dieta diaria de los ugandeses solo comprende 1,860 calorías en lugar de 2,200, lo que indica que el país podría no alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 2. El ODS 2 compromete a los países a erradicar el hambre, lograr la seguridad alimentaria, mejorar la nutrición y promover la agricultura sostenible.

La financiación del sector agrícola en Uganda se incrementó en 828 000 millones de chelines durante el ejercicio fiscal 2017/18. Sin embargo, quizás sea demasiado pronto para determinar cómo este aumento presupuestario facilitará y contribuirá a la realización del derecho de los ciudadanos a la alimentación, especialmente a una mejor nutrición.

Si bien los problemas de alimentación afectan a amplios sectores de la población, los más afectados son los niños. El informe afirma: «Uganda ha luchado durante mucho tiempo para alimentar a su población, especialmente a los niños menores de cinco años, quienes sufren retraso en el crecimiento debido a la mala alimentación». Esta edad puede incluso alcanzar los 10 años, período durante el cual el desarrollo cerebral y la capacidad de aprendizaje de los niños se ven afectados de por vida.

Uganda cuenta actualmente con un programa de alimentación escolar impulsado por el gobierno que busca abordar el hambre a corto plazo, facilitar el aprendizaje infantil, reducir la deserción escolar, fomentar la matriculación y permitir que el gobierno alcance sus objetivos educativos generales. Sin embargo, este programa se limita a unas pocas regiones del norte de Uganda y depende en gran medida del apoyo temporal de donantes. Además, no promueve el consumo de alimentos diversos y nutritivos esenciales para el crecimiento y el desarrollo integral de los niños.

Huertos nutricionales en instituciones

Un nuevo enfoque, la plantación de huertos nutricionales en instituciones educativas, ofrecería una perspectiva mucho más viable para que los estudiantes tengan acceso a alimentos nutritivos fácilmente para complementar sus dietas. La presencia y el uso de huertos escolares también brindan valiosas lecciones prácticas sobre nutrición y dietas, que los estudiantes seguirán utilizando mucho después de terminar la escuela. La propuesta a largo plazo es que los huertos nutricionales se integren en el currículo con la participación activa de estudiantes y docentes. En los sitios de demostración, se cultivarían diversos cultivos de diversas especies, como legumbres y hortalizas, para brindar a los estudiantes conocimientos prácticos que puedan aplicar en sus hogares. Las especies tradicionales de cultivos en peligro de extinción también podrían preservarse mediante los huertos.

El Centro de Investigación y Recursos de Kabarole (KRC), en el oeste de Uganda, en colaboración con Hivos en el marco del programa Dietas Sostenibles para Todos, ha iniciado conversaciones con el hospital de referencia de Kabarole para crear un prototipo de huerto en el hospital. La idea es mostrar a las madres cómo cultivar hortalizas cuando acudan a las clínicas prenatales y que otros visitantes del hospital también aprendan a cultivar sus propios alimentos. El KRC planea presentar su proyecto a los ministerios de Educación y Salud con la esperanza de que se adopte en los planes de estudio y los programas de alimentación escolar.

Si se implementan, los huertos nutricionales podrían ser la solución mágica para mejorar la nutrición no sólo de los niños, sino también de las mujeres embarazadas, ayudando así también a reducir las altas tasas actuales de mortalidad materna.