Un informe publicado en los medios de comunicación kenianos la semana pasada reveló que una amplia gama de harinas de maíz y trigo a la venta en el país no cumple con los niveles obligatorios de nutrientes. "Solo el 28 % de la harina de maíz y trigo en los supermercados cumple con los estándares estipulados de cantidades de micronutrientes", afirmó el estudio, realizado por la unidad de seguridad alimentaria del Ministerio de Salud.

El artículo publicado en el periódico Standard señalaba que, según las conclusiones del Ministerio, los consumidores están siendo engañados por fabricantes que etiquetan sus productos como fortificados (con nutrientes adicionales), pero no lo están. De las 177 muestras de harina de maíz, solo el 5 % cumplió con los requisitos de hierro y vitamina A, mientras que el 12 % cumplió con los requisitos de zinc y hierro. El 97 % de las 156 muestras de trigo cumplió con los requisitos de hierro total, mientras que el 65 % no cumplió con el requisito de zinc.

La fortificación de alimentos consiste simplemente en añadir micronutrientes específicos (vitaminas y minerales) a alimentos específicos. Kenia ha recomendado la fortificación de la sal con yodo, de las harinas de maíz y trigo con vitaminas del complejo B, hierro, ácido fólico y zinc, y de los aceites, grasas y azúcares con vitamina A. Esto sigue la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de fortificar los alimentos en países en desarrollo, donde la incidencia de enfermedades por falta de nutrientes esenciales es alta en comparación con los países industrializados. Según este organismo mundial de salud, la falta de vitamina A y hierro tiene un gran impacto en la salud pública.

Un estudio de referencia de Hivos, realizado en Meru, Embu y Nakuru entre marzo y mayo de 2018, también indicó que Kenia es un país con inseguridad alimentaria, con un estimado del 51% de la población sin acceso a una nutrición adecuada. El estudio también destacó la excesiva dependencia de los productos derivados del maíz: el 79% de las familias consume ugali (un alimento básico en Kenia que se cocina hirviendo harina de maíz con agua) en la cena, mientras que otro 25% lo consume en el almuerzo.

La fortificación de alimentos está incluida en la Política Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional del gobierno de Kenia como una estrategia importante para abordar la seguridad alimentaria y nutricional nacional. Si bien Kenia implementó la fortificación de todas las harinas molidas, más del 70 % de la población compra harina a través de molinos pequeños y medianos, señala el Programa Mundial de Alimentos. La fortificación, observada por grandes fabricantes, presenta una verdadera brecha en el acceso a micronutrientes, especialmente para la mayoría de las personas en zonas rurales y para las personas de bajos ingresos, quienes son las más afectadas y dependen de los pequeños molineros para su harina.

Este proceso de añadir vitaminas y minerales a los alimentos básicos se ha considerado una estrategia rentable para abordar la desnutrición por micronutrientes en los países en desarrollo. Sin embargo, no debe confundirse con que, dado que las personas consumen alimentos fortificados, no deberían aspirar a una dieta equilibrada ni a una alimentación diversificada.

La fortificación de alimentos está cobrando impulso en Kenia. Es necesario educar mucho más a la población sobre sus ventajas.

Hivos Programa Dietas Sostenibles para Todos Se introdujo recientemente en Kenia, sumándose a los países que ya lo implementan, Uganda, Zambia, Bolivia e Indonesia. El programa lleva la evidencia, especialmente la generada por la ciudadanía, directamente a los responsables políticos y a las instituciones internacionales para que sus políticas, prácticas de mercado y legislación promuevan dietas diversas, saludables, justas y basadas en métodos de producción ambientalmente sostenibles.