En circunstancias normales, las celebraciones del Día Mundial de la Libertad de Prensa (DMFP) se habrían celebrado el 3 de mayo cuando surgió la COVID-19. Si bien las celebraciones del DMFP (mediante una conferencia) se han trasladado del 18 al 20 de octubre de 2020, la temática de este año no ha cambiado.
El enfoque sigue siendo tomar medidas para asegurar el periodismo independiente. Existe la sensación entre los actores clave de que quizás el tema debería haberse reorientado para centrarse únicamente en la supervivencia de los medios tras la COVID-19. Existe una gran preocupación de que los medios y el periodismo en general, si sobreviven a la COVID-19, podrían no volver a ser los mismos.
El papel de los medios de comunicación durante las pandemias
El papel de los medios de comunicación en la sociedad, especialmente durante esta pandemia, es fundamental. Como organismo de control, los medios proporcionan información fiable, objetiva y práctica que ayuda a la sociedad a comprender la situación. En una situación de "infodemia" como la de la COVID-19, donde las redes sociales están inundadas de desinformación, es fundamental contar con información fiable de fuentes fidedignas. Esta podría ser la razón por la que los medios de comunicación en Kenia han sido clasificados como proveedores de servicios esenciales. En Francia, los vendedores de periódicos son igualmente "un negocio esencial" al que se le ha permitido operar en medio de los cierres. A pesar de los enfrentamientos previos con el gobierno, ahora es evidente que los periodistas y los actores de los medios realizan una labor importante que sirve al bien público. Sin embargo, esta importante labor siempre ha estado amenazada desde diferentes frentes.
Sin embargo, la supervivencia de los medios de comunicación tras la COVID-19 sigue siendo crucial. Durante mucho tiempo, el modelo de negocio de los medios dependió de la publicidad. Lamentablemente, los ingresos por publicidad (especialmente los provenientes del gobierno) han caído en picado. Esto no es solo una situación de Kenia, sino un fenómeno cada vez más global. Artículo 19, organización no gubernamental que promueve la libertad de expresión, señala en su informe 'capturado suavemente' La disminución de la publicidad comercial y la canalización de la publicidad oficial en Kenia a través de la Agencia de Publicidad del Gobierno (GAA) han contribuido a la censura indirecta. Esto está debilitando las operaciones y la sostenibilidad de los medios independientes, lo que lleva a la cooptación de voces débiles y al aislamiento de las independientes dentro de los medios. Al buscar publicidad oficial, los medios deben lidiar con la competencia de las plataformas digitales (Facebook, Google y Twitter) que han absorbido la publicidad digital, eliminando así una fuente potencial de ingresos.
Luchando por la supervivencia
Ante la disminución de los ingresos, los medios de comunicación han intentado reinventar y fortalecer sus modelos de negocio, fuentes de ingresos y modelos de sostenibilidad, con un enfoque principal en la digitalización y la convergencia. Se han perdido importantes empleos debido a las medidas de reducción de costos. La competencia por las audiencias con el periodismo de clickbait también ha provocado un desplazamiento significativo de algunas audiencias hacia las redes sociales. Hemos visto a los medios de comunicación intentando mantener el ritmo diversificando su oferta y renovando su presencia digital y en línea.
Había sido una cuestión de supervivencia para los más aptos; hasta que llegó el COVID-19.
Para una industria que apenas sobrevivía, la COVID-19 podría ser el último clavo en su ataúd si no se toman medidas urgentes para mantenerla con vida. La COVID-19 ha provocado un cierre económico, con empresas reduciendo sus operaciones o incluso cerrando por completo. En el proceso, la inversión publicitaria ha disminuido mientras las empresas esperan a que pase la pandemia. Los pocos recursos que ingresaban a las arcas de la industria se están agotando rápidamente. La reacción a la caída de la publicidad ha sido rápida. Los medios de comunicación han respondido, en gran medida, pidiendo a los empleados que acepten recortes salariales y licencias sin sueldo. Otros han reducido el número de páginas en los periódicos. Muy pronto comenzaremos a presenciar el cierre de medios de comunicación, especialmente los medios de comunicación pequeños en nuestros condados y a nivel comunitario. Y esto debería preocuparnos, ya que representa una amenaza existencial para la supervivencia de los medios.
Los medios independientes bajo asedio
El pluralismo mediático es un pilar fundamental de un sistema mediático independiente. Ofrece diversidad de voces y opiniones. A pesar de los numerosos desafíos y debilidades que enfrentan nuestros medios, su diversidad nos permite acceder a información precisa y verificable. ¿Se imaginan el cierre de emisoras en idiomas locales, religiosas y comunitarias, que llegan a sectores de la sociedad a los que los medios tradicionales no llegan?
El continuo despido de periodistas y trabajadores de los medios de comunicación en un esfuerzo por posibilitar la viabilidad de las empresas mediáticas perjudica a largo plazo el progreso logrado hasta la fecha en la consolidación de unos medios de comunicación libres e independientes que desempeñen un papel fundamental en la promoción de los derechos, las libertades y el conocimiento de la ciudadanía. Priva a la industria de una fuerza laboral fiable y cualificada que ha tardado mucho en desarrollarse. La ausencia de estos periodistas y trabajadores de los medios de comunicación cualificados sin duda afecta a la calidad del contenido producido. Consumimos medios, en gran medida, porque confiamos en que han sido desarrollados profesionalmente. Por eso, a pesar de tener contenido similar en redes sociales, seguimos confiando en los medios tradicionales para validarlo. ¿Qué pasaría si esta confianza en los medios se disipara debido a contenido poco fiable y poco fiable?
Los medios necesitan sobrevivir
Si los medios de comunicación cerraran hoy, ¿los extrañaríamos? Si los medios son un bien público esencial en una democracia, ¿deberíamos ocuparnos de su supervivencia? Si la respuesta es afirmativa, entonces debemos pensar en cómo sostener el negocio de los medios más allá de recortes salariales y despidos.
Algunas medidas urgentes incluyen que el gobierno priorice el pago de las deudas con los medios de comunicación. El gobierno debería anunciarse directamente en los medios, especialmente a nivel de condado, como una forma de apoyar a los medios en riesgo de cierre. Esto podría ser para apoyar la cobertura de la COVID-19. Las plataformas digitales (Google y Facebook) ya han establecido fondos para apoyar a la industria mediática. Quizás este sea un buen momento para iniciar conversaciones sobre cómo las ganancias obtenidas por estas plataformas a partir del contenido mediático pueden reinvertirse para apoyar a la industria mediática. Este es un buen momento para... Consejo de Medios de Kenia (MCK) Para reactivar las conversaciones sobre la creación de un fondo de sostenibilidad mediática. Quizás deberíamos preguntarnos: si los medios son un bien público, ¿qué modelo de negocio los hará viables?
