Manabí, en la costa pacífica de Ecuador, ha sido designada Región Mundial de la Gastronomía 2026 por el Instituto Internacional de Gastronomía, Cultura, Artes y Turismo (IGCAT). Este prestigioso título es pionero en las Américas. Pero el reconocimiento es más que un título: honra el conocimiento y la dedicación de cocineras, agricultoras y pescadoras que durante milenios han preservado sabores, recetas y prácticas agrícolas arraigadas en tiempos ancestrales.
By Ana Carolina Benítez, Enlace & Aprendizaje Officer of Futuros urbanos latín América
Detrás de cada patacón*, cada plato de tonga**, cada cucharada de viche***, se esconde el trabajo de generaciones de mujeres que han traído la memoria de la tierra y el mar a la mesa. Su labor, junto con la de los pequeños productores que cultivan y cosechan los ingredientes que definen la gastronomía manabita, es la verdadera base de este logro global.
Sin embargo, la historia de Manabí también está marcada por las crisis y la desconexión. En menos de tres décadas, la provincia ha sufrido dos terremotos devastadores. Y muchos jóvenes se sienten cada vez más alejados de sus raíces, obligados a buscar oportunidades en otros lugares. La precariedad laboral, la migración y la exclusión de los espacios de decisión han creado una brecha entre la rica identidad cultural de la provincia y el futuro que sus jóvenes imaginan. Los desafíos que enfrenta Manabí pesan sobre su potencial:
- tejido social frágil y confianza debilitada en las instituciones
- exclusión de mujeres y jóvenes del sistema alimentario
- pérdida de identidad culinaria bajo la presión de los alimentos procesados
- vulnerabilidad ecológica y deforestación
- Gobernanza limitada para conectar la alimentación, la cultura y el desarrollo
Este complejo contexto convierte el reconocimiento de Manabí como Región Mundial de la Gastronomía en algo más que una celebración: se convierte en un llamado a la acción.
La voz de la juventud: un manifiesto para el futuro
Durante la ceremonia de reconocimiento, jóvenes manabitas presentaron su Manifiesto por un Manabí Próspero, Unido y Orgulloso. Su llamado a la acción expresó urgencia y posibilidad:
- para reconectarse con su territorio
- Valorar su patrimonio culinario como arte de clase mundial
- para proteger los bosques, los mares y los ecosistemas
- Construir comunidades seguras y turismo sostenible
- encontrar oportunidades de empleo digno dentro de sus territorios
- verse como protagonistas en la construcción del futuro de Manabí
Es alarmante que muchos jóvenes desconozcan la riqueza de nuestro territorio. Este es un llamado a educar y empoderar a nuestra juventud, mostrándoles la belleza de nuestra gastronomía, la fuerza de nuestra identidad y el valor de cada lugar.
coautor del Manifiesto
Del patrimonio a la oportunidad
MANPANOR, las Mancomunidad del Pacífico Norte en Manabí, es una de las diez regiones urbanas de Hivos" global Futuros urbanos . El programa apoya a socios locales, y especialmente a jóvenes, en la creación de ciudades y sistemas alimentarios urbanos más inclusivos y resilientes al clima en Indonesia, Zambia, Zimbabwe, Colombia y Ecuador.
Para Hivos y el programa Futuros Urbanos, este reconocimiento también representa una oportunidad para vincular el patrimonio de Manabí con una visión de transformación liderada por jóvenes. Como expresó Tanja Lubbers, Directora Regional de Hivos para América Latina, durante la ceremonia:
En este corto tiempo, me ha cautivado la calidez de la gente de Manabí, la generosidad de su tierra y la autenticidad de su gastronomía. Pero también he percibido los desafíos: la tensión entre la biodiversidad y las amenazas climáticas, entre el conocimiento ancestral y las demandas modernas, entre el deseo de los jóvenes de quedarse y las barreras que los alejan. Este reconocimiento no solo es motivo de orgullo, sino una invitación a construir colectivamente un futuro donde la alimentación y la juventud sean ingredientes esenciales de la transformación.
Futuros Urbanos busca situar a los jóvenes líderes en el centro del cambio del sistema alimentario. En Manabí, esto significa crear espacios seguros para que los jóvenes se expresen, fortalecer sus capacidades de liderazgo, conectarlos entre territorios y apoyar sus ideas para que se conviertan en verdaderos motores de cambio.
Construyendo el futuro juntos
La incorporación de Manabí a la Lista Mundial de la Gastronomía demuestra que el patrimonio culinario y cultural de la provincia representa una auténtica oportunidad de desarrollo, especialmente para los jóvenes, las mujeres y los productores que han desarrollado su gastronomía. Con el apoyo de la educación, la innovación, la colaboración y la incidencia comunitaria, este reconocimiento puede generar medios de vida dignos, comunidades resilientes y un renovado sentido de identidad.
En Hivos, creemos que la comida no es solo lo que comemos, sino también cómo nos conectamos entre nosotros, con nuestros territorios y con el planeta. El camino por delante no está exento de desafíos, pero la determinación y el talento de sus cocineros, productores y jóvenes demuestran que todo lo que Manabí necesita es que lideren la transformación que anhelan.
La gastronomía de Manabí siempre ha contado una historia de resiliencia. Ahora, junto con su juventud, también puede contar una historia de futuro.
*Rodajas de plátano verde fritas dos veces, crujientes por fuera y suaves por dentro, muy consumidas en todo Manabí.
** Un plato tradicional manabí de arroz, carne y maní envuelto en hojas de plátano, que alguna vez fue una comida portátil para los trabajadores y ahora es un símbolo de hospitalidad e identidad cultural.
***Una sopa tradicional de pescado, maní, plátano y hierbas de origen prehispánico, preservada como símbolo del patrimonio comunitario y la memoria colectiva en Manabí.
