El informe de pronóstico de cosechas de Zambia para 2019 reveló una disminución en la producción de maíz de 2.4 millones de toneladas de la temporada anterior a 2,004,389 toneladas este año, lo que representa una disminución del 16 por ciento.

Según el Ministro de Agricultura, la disminución se debe a la escasez de lluvias, que ha provocado un bajo rendimiento de los cultivos en la mayor parte del país. Las zonas más afectadas son Lusaka y las provincias del Oeste y del Sur. Debido a la grave sequía que ha afectado a dichas zonas, el Ministerio de Agricultura ha cancelado las ferias agrícolas de 2019 en estas zonas.

Zambia es un país predominantemente de monocultivo y depende exclusivamente del maíz como alimento básico. Los pequeños y medianos agricultores, que constituyen la mayoría de la producción de maíz, dependen de la agricultura de secano para sus actividades.

La temporada agrícola principal en Zambia comenzó con un inicio tardío de las lluvias, lo que redujo la superficie sembrada en algunas de las principales zonas de cultivo de maíz del país. A esto le siguieron varios períodos de sequía prolongados que afectaron negativamente el desarrollo de los cultivos. El último y más perjudicial de estos períodos duró de cuatro a seis semanas en muchas zonas del centro y el oeste.

La zona de alta producción del sur de Zambia fue el epicentro de esta sequía de seis semanas. El análisis de datos del Departamento Meteorológico de Zambia indica que varios distritos del sur del país están experimentando actualmente su temporada más seca desde al menos 1981. Estos incluyen distritos que suelen estar entre los cinco de mayor producción del país (de un total de 75 distritos).

Dada la alta inversión de capital requerida para la agricultura, la gravedad de la pérdida de cultivos experimentada este año puede afectar la capacidad de estos agricultores de alta producción para cultivar en la temporada 2019/20, sin asistencia específica.

Además de los impactos directos sobre la agricultura, hay informes de represas que se están secando y de una disminución significativa de los niveles de agua subterránea, con implicaciones no sólo para los cultivos sino también para el ganado y la seguridad hídrica.

En años normales, Zambia produce excedentes de maíz y es un importante exportador regional. Tras los efectos de la sequía, se prevé que la producción nacional de maíz se sitúe por debajo del promedio por segundo año consecutivo.

Si bien la producción y las existencias remanentes pueden ser suficientes para abastecer los mercados internos, es muy probable que el potencial exportador regional se vea afectado. La situación de los cultivos, junto con la depreciación de la moneda, corrobora el aumento de precios.

El desafío

Según el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se estima que, a nivel mundial, el cambio climático reducirá la producción agrícola en un 2% cada década, mientras que la demanda aumentará en un 14% cada década hasta 2050. Los rendimientos de los principales cultivos enfrentarán una disminución promedio del 8% en África y el sur de Asia para 2050.

Uno de los principales desafíos que enfrentan los agricultores en el contexto del cambio climático es su imprevisibilidad. Los agricultores ya no pueden depender de la sincronización de las estaciones ni de la disponibilidad de lluvia para sobrevivir todo el año.

Cambiar el rumbo, una perspectiva del Programa Dietas Sostenibles

La respuesta para cambiar lo que dice el informe del IPCC y utilizar la biodiversidad agrícola en la lucha contra el cambio climático es construir sistemas climáticamente inteligentes: responder a la variedad con variedad.

La diversidad puede ayudar a los agricultores a mitigar, adaptar y garantizar la seguridad alimentaria y nutricional, proporcionándoles más opciones para gestionar los riesgos climáticos y fortalecer la resiliencia de sus explotaciones y paisajes circundantes.

Para ello, realizamos investigaciones a nivel genético, de especies y de paisaje. La actual mala cosecha en Zambia significa que este año estos agricultores padecen inseguridad alimentaria, afirmó William Chilufya, director de promoción del Programa Dietas Sostenibles para Todos de Hivos África Meridional.

El concepto de seguridad alimentaria es complejo

Implica no sólo la producción y el procesamiento de alimentos nutritivos, sino también el acceso de las personas a toda la gama de nutrientes necesarios para mantener una vida activa y saludable.

“La diversidad de cultivos es fundamental para la seguridad alimentaria. Respalda la producción actual y proporciona la materia prima necesaria para garantizar un suministro continuo en el futuro, ante un mundo en rápida evolución”, afirma el Sr. Chilufya.

La lucha para lograr la seguridad alimentaria y acabar con el hambre es uno de los mayores desafíos que afrontan Zambia y el mundo en su conjunto.

Para Hivos, la respuesta a este desafío es la diversidad de cultivos.

El aumento de la población, la disminución de los recursos y el deterioro del medio ambiente solo aumentan los riesgos. Una mayor diversidad de recursos genéticos en bancos de genes, disponibles para todos mediante un sistema eficiente, global y ex situ, contribuye a garantizar un suministro seguro de alimentos a precios más estables.

Proporciona el material genético bruto para la cría de animales con el fin de obtener alimentos más nutritivos y variados y aumenta el acceso de los pobres a alimentos más asequibles y saludables para combatir la desnutrición.

Para Hivos, si las prácticas agrícolas no adoptan la diversidad como principio rector, no habrá un suministro de alimentos sostenible en el futuro.

“Por lo tanto, los gobiernos deben reformular las políticas agrícolas para fomentar la biodiversidad y el uso sostenible de las tierras agrícolas”, afirma.

Hivos cree que invertir en la diversidad de cultivos traerá consigo la sostenibilidad alimentaria y nutricional.