El 26 de enero de 2017, activistas LGBT libaneses celebraron una victoria significativa. Por cuarta vez en los últimos ocho años, un juez libanés dictaminó que la homosexualidad no era ilegal, aplicando una interpretación liberal del código penal libanés. La abolición del artículo legal en cuestión, el n.º 534, que penaliza los actos sexuales contrarios a las "leyes de la naturaleza", ha sido durante mucho tiempo el objetivo del socio de Hivos. Helem, una organización local de base que defiende los derechos LGBT.
Helem, en colaboración con otras organizaciones LGBT y abogados de derechos humanos, ha presionado constantemente a los jueces para que interpreten con liberalidad el artículo 534 y protejan los derechos y la dignidad de los ciudadanos LGBT detenidos por la policía. En los últimos años, los activistas LGBT han expresado cada vez más su condena del trato que reciben a manos de la policía. En 2016, por ejemplo, Helem organizó una protesta pública contra el artículo 534 afuera de la tristemente célebre comisaría de policía de Hbeish, en Beirut, donde la policía de la "moralidad" suele detener a personas LGBT.
Los agentes de policía han utilizado con frecuencia no solo el artículo 534, sino también otros artículos igualmente ambiguos relacionados con la "moralidad pública" para cometer delitos homofóbicos contra las personas LGBT u oprimir a quienes no encajan en las percepciones heteronormativas. La mayoría de las personas LGBT suelen ser arrestadas en virtud del artículo 534 por su apariencia y no por haber sido sorprendidas en el acto.
Al utilizar la ambigüedad del artículo 534 (en particular, el término "leyes de la naturaleza") en su fallo y referirse a las leyes que protegen los derechos individuales (en concreto, el artículo 183), Maalouf demostró que los jueces libaneses pueden desempeñar un papel fundamental en la protección de las personas LGBT, como individuos y ciudadanos, frente a la represión y la violencia estatales. En mayo de 2016, otro juez libanés, Hisham Qantar, emitió un fallo que desestimó el procesamiento de un ciudadano en virtud del artículo 534, al concluir que la expresión "contrario a las leyes de la naturaleza" no se aplicaba a las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo. Jueces similares emitieron fallos similares en 2014 y 2009, también mediante una interpretación liberal de las "leyes de la naturaleza".
Este activismo más vocal y la presión ejercida por la comunidad activista LGBT libanesa ha producido otros resultados significativos en los últimos años, en particular el papel más destacado desempeñado por la Orden de Médicos y la Orden de Psiquiatras al reprender y condenar públicamente los abusos de los derechos humanos contra los LGBT por parte de los diversos aparatos estatales.
En 2012, hubo indignación pública cuando, tras la Arresto de más de treinta hombres en un cine de Beirut Por presuntamente mantener relaciones sexuales homosexuales, los detenidos fueron sometidos a exámenes anales en la comisaría de Hbeish mencionada anteriormente. Helem, en colaboración con otras organizaciones de la sociedad civil locales, hizo campaña contra este horrible y traumático procedimiento. Primero, alentaron a... Orden de Médicos prohibirá a sus miembros de realizarlo, y luego consiguió que el fiscal general emitiera una circular prohibiéndolo. En 2013, la Orden de Médicos intervino de nuevo cuando un juez ordenó la realización de pruebas anales a cinco hombres arrestados por supuestas actividades homosexuales, anunciando que esta práctica violaba tanto la ética médica como los derechos humanos. Esta vez, la Orden fue más allá y declaró que los médicos que realizaran estas pruebas se enfrentarían a medidas disciplinarias.
Los activistas LGBT también han presionado a la Sociedad Libanesa de Psiquiatría para que tome medidas contra los psiquiatras y terapeutas abusivos que afirman poder "curar" la homosexualidad. En 2013, en una declaración histórica tanto para el Líbano como para toda la región MENA, la Sociedad declaró públicamente que la homosexualidad no es un trastorno mental y no requiere tratamiento.
Estos logros parecen trascendentales para un país ubicado en una región profundamente conservadora donde el abuso estatal contra las personas LGBT es generalizado. Las organizaciones LGBT del Líbano, varias de las cuales son socias de Hivos, han podido operar con relativa libertad. Hoy en día, los derechos de las personas LGBT en el Líbano se debaten con mayor frecuencia en los medios de comunicación (aunque a veces la información es más sensacionalista que seria).
Sin embargo, como es habitual en el Líbano, es necesaria una evaluación de la realidad, porque como saben los activistas LGBT locales, estos son todavía pequeños pasos en términos de aceptación social, política y legal integral de los derechos LGBT.
En primer lugar, las sentencias mencionadas, por muy progresistas que sean, siguen restringidas a la jurisdicción del tribunal del juez y pueden ser revocadas por el Consejo de la Shura del Líbano. Si bien pueden influir en futuras interpretaciones liberales del artículo 534, no disuaden a la policía de utilizarlo para cometer abusos contra los derechos humanos de las personas LGBT. Tampoco todos los jueces están dispuestos a ampliar su interpretación del artículo 534 ni a utilizar su lenguaje ambiguo para desestimar casos contra las personas LGBT. No solo se mantiene el artículo 534, sino que una parte significativa del aparato estatal está dispuesta a utilizarlo para cometer delitos homofóbicos.
Si bien la comunidad médica ha condenado y prohibido los abusos contra los derechos humanos cometidos por sus miembros contra las personas LGBT en las comisarías, las actitudes sociales siguen siendo, en general, negativas y discriminatorias, influenciadas por concepciones conservadoras de la familia y la religión. Este conservadurismo se extiende a todos los aspectos de la vida individual y familiar y representa un desafío esencial para las organizaciones LGBT y los activistas progresistas de derechos humanos en el Líbano. (Para más información sobre las actitudes libanesas hacia la sexualidad, véase este vídeo Informe de un socio de Hivos La Fundación Árabe para la Libertad y la Igualdad).
Pero, en definitiva, el fallo del juez Maalouf infunde en la comunidad activista LGBT la esperanza de que existan funcionarios públicos progresistas dispuestos, dentro del marco legal, a desestimar los procesos penales contra las personas LGBT únicamente por su estilo de vida no heteronormativo. También infunde al movimiento LGBT en el Líbano impulso y motivación para continuar sus esfuerzos por erradicar toda forma de discriminación legal y social contra todas las sexualidades e identidades de género.
