Solo el África subsahariana ha sido más vulnerable que nunca a los efectos del cambio climático. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático predice que, para 2020, el rendimiento de los cultivos podría disminuir hasta un 50% y que entre 75 y 250 millones de personas podrían verse afectadas por una mayor escasez de agua. Esto supone un riesgo significativo para las generaciones futuras y les priva de valiosos recursos ambientales como el aire limpio y los alimentos.

Pero mi reciente visita a Burkina Faso pareció pintar un panorama diferente de un país de la región del Sahel que, a su manera, está utilizando biogás para adaptarse al cambio climático.

Sin que muchos lo sepan, la mitad del país se encuentra sumido en la aridez y recibe entre 600 y 1000 mm de lluvia al año. Ante estos desafíos, muchos agricultores del país aún cultivan sus alimentos en tierras degradadas, con suelos pobres y precipitaciones insuficientes. Fue desalentador ver las numerosas vías de transporte de leña hacia la capital, Uagadugú. Esto demuestra que la deforestación está destruyendo lentamente las zonas boscosas, lo que puede atribuirse en parte a la demanda de energía. Según el Mecanismo Nacional de Acciones de Mitigación Apropiadas (NAMA), alrededor de 101,626 hectáreas de bosque se destruyen en el país cada año.

Lo que ciertamente me llamó la atención es cómo la tecnología de biodigestores ha mejorado la resiliencia de las comunidades para adaptarse al cambio climático de manera diferente.

Burkina Faso es uno de los primeros países de África Occidental en construir un mercado comercial exitoso para el biogás. Con el apoyo de organizaciones de desarrollo, el gobierno ha realizado un esfuerzo deliberado para ampliar el uso del biogás a las familias de la base de la pirámide, quienes han sufrido las consecuencias del cambio climático.

Antes de la implementación del programa nacional de biogás, se estima que una mujer en un hogar rural caminaba hasta cinco horas diarias en busca de leña para cocinar e iluminarse. El Programa de la Asociación Africana de Biogás estima que esto se ha simplificado con el uso del biogás y que actualmente hasta 364,500 personas cuentan con una fuente de energía limpia.

También se estima que el uso de biogás como fuente de energía alternativa ha salvado hasta 78,430 hectáreas de bosque este año. El éxito ha sido tal que el gobierno se ha mostrado interesado en establecer la primera planta de biogás conectada a la red eléctrica en África Occidental.

Además del biogás, los agricultores han utilizado el biol, un subproducto del biogás, para transformar sus tierras, que antes consideraban estériles. Ahora pueden cosechar hasta 20 sacos de maíz sin usar fertilizantes químicos ni pesticidas, en comparación con los 7 sacos que solían cosechar antes.

Con la creación de un entorno político propicio, el gobierno ha subvencionado adicionalmente el mercado del biogás para facilitar el acceso a cientos de hogares con una necesidad imperiosa de energía limpia. Como estrategia para combatir el cambio climático, el gobierno se ha comprometido además a construir 40,000 plantas para 2020, lo que será crucial para la seguridad alimentaria y para proporcionar una fuente de energía sostenible a su creciente población. Hasta la fecha, se han construido 10,000 biodigestores donde las mujeres y los niños ya no están expuestos a la contaminación ambiental.

El sector privado también ha desempeñado un papel importante en el desarrollo del mercado a través de empresas de construcción de biogás: negocios establecidos que facilitan planes de crédito y relaciones con los clientes.

Burkina Faso es un ejemplo inspirador de cómo los países en desarrollo de la región del Sahel están avanzando hacia la adaptación al cambio climático mediante tecnologías sencillas e inteligentes como el biogás. Sin olvidar que el país se encuentra entre los 193 que ratificaron el Acuerdo de París. Además de utilizar la financiación de donantes para mecanismos de mitigación, los países pueden optar por incentivar al sector privado para impulsar el desarrollo de mercados de energía limpia y, a largo plazo, promover la sostenibilidad de dichos sectores.

Gracias al biogás, el país está en vías de restablecer el equilibrio socioeconómico para garantizar la autosuficiencia alimentaria y la recuperación ambiental. Los gobiernos de África Oriental pueden inspirarse en este éxito y utilizarlo como modelo para la financiación climática en sus propios países, lo que contribuirá significativamente a la adaptación al cambio climático.

El impacto del cambio climático se sentirá en las generaciones venideras y es necesario adoptar medidas holísticas mediante asociaciones fructíferas con el sector privado y público para encontrar formas innovadoras de conservar los recursos ambientales restantes.