La ciudad de Valencia acogió la 3rd Festival de la Libertad en Internet del 5 al 10 de marzo de 2017. El festival reunió a un grupo diverso de más de 1200 personas de 114 países para debatir temas relacionados con la privacidad, el anonimato, el acceso a la información, las políticas y la defensa de la libertad en Internet. La libertad en Internet en África se debatió ampliamente, abordando temas como la privacidad, las regulaciones represivas, los bloqueos de Internet y la concienciación de los usuarios sobre sus derechos y la vigilancia gubernamental. Hivos África Oriental organizó una sesión sobre el mapeo de las políticas de Internet en África Oriental y participó en diversas conversaciones sobre la libertad en Internet en África.
Pocos actores participan en la defensa de la libertad en Internet en África Oriental
El mayor acceso a Internet en África Oriental ha impulsado la innovación, el emprendimiento y la creación de nuevos espacios donde los ciudadanos pueden acceder a la información, ampliando el alcance para expresar sus opiniones, a la vez que exige a los actores estatales y no estatales la rendición de cuentas por sus obligaciones de desarrollo. La mayor disponibilidad de Internet y la participación ciudadana en línea han llevado a los gobiernos a adoptar diversas posturas legales y políticas destinadas a controlar la regulación y la censura de las diferentes formas de expresión en línea. El entorno legal y operativo de los proveedores de servicios de Internet (ISP) en la región y el continente carece de medidas que los obliguen a proteger la libertad de expresión, el acceso a la información y la privacidad, entre otros derechos. Los derechos de los usuarios en línea se consideran desde la perspectiva de los derechos del consumidor, y las cuestiones de privacidad y vigilancia no se consideran una preocupación para los usuarios de Internet. En este caso, la sociedad civil ha colaborado sin éxito con el gobierno y el sector privado en la aplicación de las normas de derechos humanos en las políticas orientadas a Internet. La defensa de las libertades en Internet se ha dejado en manos de las organizaciones de la sociedad civil con el mandato fundamental de proteger los derechos digitales, que son muy escasas en la región. Se han suscitado inquietudes sobre el apoyo financiero a la libertad en Internet en la región, donde solo un puñado de financiadores apoyan iniciativas en este ámbito. La comunidad técnica de África Oriental está ausente en el discurso político, dejando la aplicación de los estándares de Internet en manos de los responsables políticos, quienes a menudo están mal equipados y carecen de conocimientos técnicos sobre temas de Internet. La participación pública tiene lugar en las etapas finales de la formulación de políticas, con documentos de política publicados con plazos ajustados para los comentarios públicos. Tampoco está claro cómo y si las recomendaciones hechas por el público se incorporan en las políticas. Esto ha resultado en leyes aceleradas con efectos masivos en los derechos humanos experimentados en línea y otras plataformas digitales. Los esfuerzos de promoción son, a su vez, reactivos, donde los intentos de revertir regulaciones y legislaciones regresivas a menudo se consideran un proceso tedioso y costoso con un impacto mínimo.
Colaborando por la libertad en Internet
Los desafíos subyacentes para el disfrute de la libertad en internet plantean la urgente necesidad de desarrollar estrategias para la protección de los derechos humanos y las libertades en línea. Esto, en sí mismo, representa una oportunidad para la colaboración entre diferentes actores en la promoción de la libertad en internet. Las lagunas en la investigación sobre libertad en internet pueden subsanarse mediante la colaboración entre defensores de derechos, investigadores académicos y tecnólogos. Fortalecer la capacidad del mundo académico para involucrarse en la libertad en internet es crucial para generar investigación académica sobre estos temas y fortalecer la investigación ya existente. Se puede involucrar a estudiantes universitarios desde el nivel de pregrado para despertar el interés en este campo entre los jóvenes investigadores.
Para comprender las implicaciones políticas en internet y otras tecnologías digitales, también debería haber una mayor interacción entre tecnólogos y responsables políticos. Es necesario incluir a los tecnólogos desde las etapas iniciales de los procesos de formulación de políticas para que sus aportaciones se tengan en cuenta durante todo el proceso.
Las políticas e investigaciones existentes sobre el tema brindan recomendaciones valiosas que pueden adoptarse en los marcos legales y utilizarse en las iniciativas de promoción ante el gobierno y el sector privado. Declaración africana sobre los derechos y libertades en Internet proporciona un buen ejemplo de esto y puede adoptarse además como una agenda para las libertades en Internet en la región. Informes como el Estado de la libertad en Internet en África 2016 por CIPESA y Informe sobre los derechos digitales en África 2016 Proporcionar un análisis útil sobre las tendencias y los avances en materia de libertades en Internet en África y recomendaciones para la promoción de esas cuestiones.
Se necesita inversión adicional para fortalecer la capacidad de defensores no convencionales de derechos humanos para que se unan al movimiento de promoción de los derechos humanos en línea. Esto contribuirá a la creación de una masa crítica de defensores de la libertad en internet y contribuirá significativamente a abordar la brecha de financiación que ha limitado el alcance de la defensa de los derechos humanos en línea. Es necesario priorizar la concienciación de los usuarios sobre sus derechos en línea, estableciendo vínculos entre los derechos económicos y los derechos humanos para facilitar una mejor comprensión entre los usuarios.
