Imagínense: una escuela indonesia recibe buenas noticias. El gobierno local ha decidido comprarle computadoras nuevas. Se realiza el pedido. Pero cuando llegan las computadoras, resulta que la escuela no tiene suficiente electricidad. Los estudiantes están ansiosos por usarlas, pero no pueden.

Son ejemplos de la vida real como estos los que muestran lo que puede salir mal en las contrataciones públicas y cómo se gasta el dinero de los contribuyentes. Según Nanda Sihombing, directora del programa Programa de Contratación Abierta En Hivos Southeast Asia, estos desajustes ocurren constantemente en Indonesia.

Están surgiendo iniciativas para que los gobiernos locales adquieran bienes y servicios de forma más eficiente y responsable. Sin embargo, necesitan una comunidad de práctica para que sus reformas perduren. Por ello, Hivos ha creado las Iniciativas Locales de Contratación Abierta (LOCI, por sus siglas en inglés) junto con varios socios internacionales.* LOCI es un mecanismo global que busca mejorar la prestación de servicios públicos a nivel local. Porque es a nivel local donde las reformas en la contratación benefician más directamente a las personas y de maneras que más les importan.

No se trata sólo de combatir la corrupción, sino también de devolver el dinero a la gente que lo necesita.

Necesidad de mejorar el proceso de adquisiciones

Indonesia cuenta con más de 500 gobiernos municipales/regencias repartidos en 17.000 islas. Muchos de estos gobiernos buscan mejorar las necesidades básicas de sus comunidades locales, como los servicios de salud y educación. Sin embargo, una gran cantidad de dinero, a menudo impuestos de los ciudadanos, no se gasta eficazmente.

Nanda explica por qué. “Descubrimos que, a menudo, el 70 % del problema radica en los procesos de contratación. Los gobiernos locales solo planifican su presupuesto con un año de antelación. Por ejemplo, vimos que las mismas carreteras se reconstruían todos los años con materiales de baja calidad, en lugar de cada cinco años con materiales más duraderos. Si podemos mejorar los procesos de contratación divulgando más información sobre las iniciativas de gasto público y, de hecho, lograr que estos gobiernos sean más transparentes y abiertos, podemos contribuir al crecimiento de estas comunidades”.

Pero recopilar esta información no es tan fácil, según Nanda. "No está en nuestra cultura cuestionar a nuestros gobiernos. Y si nadie les solicita información, no la compartirán", explica. "Al mismo tiempo, Indonesia está sobrerregulada, pero hace muy poco por aplicarla. Además, no hay estandarización ni transparencia de la información. Esto hace que el proceso de contratación no solo sea ineficaz, sino que también no rinda cuentas a las personas afectadas".

Presentación en una capacitación sobre supervisión minera para ciudadanos de Sekotong, regencia de Lombok Occidental - foto PYWP Indonesia

Acercándose: Semarang

LOCI es un proyecto piloto de vinculación y aprendizaje. Esto significa que, al vincular a los gobiernos locales con representantes de la sociedad civil, LOCI busca fomentar el diálogo y facilitar un proceso de aprendizaje entre iguales. En última instancia, las iniciativas locales pueden expresar las demandas de la ciudadanía y brindarles una mejor comprensión del proceso de gasto público.

Ninguna buena iniciativa funcionará a menos que trabajemos junto con otros.

Semarang, la ciudad más grande de Java Central, es una de las ciudades que participan en el proyecto piloto. Junto con Hivos y Pattiro SemarangSemarang, una organización local que tiene como objetivo mejorar la participación pública a nivel local, está buscando hacer que sus procesos de adquisiciones sean más inclusivos en cuanto a género.

El gobierno de Semarang se dio cuenta de que no muchas mujeres ni empresas lideradas por mujeres participaban en sus proyectos públicos. Ahora, PATTIRO Semarang les ayuda a promover proyectos con perspectiva de género y están en camino de hacer que los procedimientos de licitación sean más accesibles y transparentes. «Esto no solo mejora su economía local», explica Nanda, «sino que también podría servir de ejemplo y replicarse en otras ciudades».

Los beneficios de LOCI

La clave, según Nanda, es asegurar que las reformas del proceso de contratación pública se basen en la demanda. «Los gobiernos pueden cambiar, pero la gente se quedará. Y seguirá exigiendo lo mismo: buenas escuelas, agua potable, hospitales que funcionen. Si un gobierno local logra realmente mejorar la calidad de los servicios públicos básicos en su comunidad mediante la apertura de sus vías de gasto público, podrá contar con este éxito y ser reelegido».

Una mejor prestación de servicios públicos también tiene implicaciones políticas más amplias, ya que una buena contratación pública beneficia a la democracia, explica Nanda. «Cuando las cosas salen mal, la gente pierde la confianza en las instituciones y los funcionarios públicos. Esto socava la democracia porque la gente también pierde el sentido y la conciencia de sus derechos y deberes cívicos. Una mejor y más receptiva prestación de servicios públicos beneficia a todos. La gente tiene mejor acceso a mejores servicios y los gobiernos pueden realizar su trabajo con mayor eficacia y eficiencia».

El papel de Hivos

Lo esencial para el éxito de la implementación de la contratación abierta a nivel local es la inclusión de ciudadanos activos y gobiernos locales progresistas. «Ninguna buena iniciativa funcionará si no colaboramos», añade Nanda. Por eso, Hivos y los demás socios de LOCI se centran en garantizar que el impulso para una mejor prestación de servicios públicos se base en la demanda. Y cuando los servicios públicos mejoran y se vuelven más abiertos, Hivos y sus socios pueden contribuir a amplificar estos logros.

Nanda confía en que con más historias y evidencia de cómo la contratación abierta puede beneficiar a las comunidades locales, se podrá convencer a más gobiernos de involucrarse. "Podemos identificar casos de éxito, analizar los desafíos, buscar soluciones transversales en diferentes países y compartirlas para influir en otros actores. Ofrecemos un enfoque totalmente nuevo para el desarrollo de las comunidades; no se trata solo de combatir la corrupción, sino también de devolver el dinero a las personas, donde corresponde. Y creo que eso es muy efectivo", concluye.

LOCI está implementando su primera fase. Manténgase al día:  https://openupcontracting.org.

*LOCI es coordinado por Hivos en colaboración con Africa Freedom of Information Centre (AFIC), Development Gateway (DG), el Instituto para el Desarrollo de la Libertad de Información (IDFI), Iniciativa Latinoamericana por los Datos Abiertos (ILDA), Young Innovations (YI) y Open Contracting Partnership (OCP).