La agricultura desempeña un papel fundamental tanto en el suministro de alimentos nutritivos como en la lucha contra las causas subyacentes de la desnutrición. Los posibles impactos de las actividades agrícolas en la salud y la nutrición se extienden a través de diversos canales. Un área de impacto es la capacidad de los hogares para producir, comprar y consumir más alimentos, de mejor calidad y a menor precio.

En los últimos años, se ha observado un aumento en la producción y el rendimiento de los cereales, lo que ha mejorado el bienestar de muchas personas. Además, las iniciativas de biofortificación para cultivar y difundir cultivos ricos en micronutrientes como la vitamina A, el zinc y el hierro han mejorado la ingesta de vitaminas y minerales entre los consumidores. Otra contribución importante de la agricultura a la nutrición y la salud es el aumento de los ingresos rurales. Dada la importancia de la agricultura para el sustento de la población rural pobre, el crecimiento agrícola tiene el potencial de reducir considerablemente la pobreza, un factor clave que contribuye a la mala salud y la desnutrición. Las actividades agrícolas también pueden generar efectos en toda la economía, como el aumento de los ingresos públicos para financiar programas de intervención en salud, infraestructura y nutrición.

Las siguientes son cinco formas principales de mejorar la nutrición a través de la agricultura:

Aumentar la disponibilidad y el acceso a alimentos diversos y nutritivos: La diversificación de los sistemas agrícolas es fundamental para garantizar la disponibilidad y el acceso a una dieta equilibrada, así como para los esfuerzos de diversificación y expansión. Los sistemas agrícolas también deben contribuir a aumentar los ingresos familiares, facilitando la diversidad de alimentos para satisfacer las necesidades nutricionales durante todo el año.

• Fomentar el uso de los ingresos para mejorar la alimentación, la salud y la higiene: La agricultura es el principal medio de vida de la mayoría de los hogares rurales en los países en desarrollo. Al aumentar y diversificar las fuentes de ingresos, las actividades agrícolas pueden reducir el impacto potencial de riesgos futuros. Con ingresos adicionales, las familias pueden tomar decisiones informadas y conjuntas sobre las compras del hogar, lo que puede contribuir a una alimentación más saludable y a una mejor salud y cuidado infantil.
• Reconocer el papel central de las mujeres en la agricultura y la nutrición: La introducción de nuevas tecnologías en los sistemas agrícolas, como la mecanización, puede reducir la carga de trabajo de las mujeres, permitiéndoles dedicar el tiempo disponible al cuidado de sus hijos y al autocuidado. Esto es especialmente importante para las mujeres embarazadas y lactantes, así como para los niños, ya que es cuando las necesidades nutricionales y de salud son mayores y cuando se puede prevenir el retraso del crecimiento.
• Generar demanda de alimentos diversos y nutritivos: el sector agrícola tiene la oportunidad de ayudar a las familias a elegir opciones más saludables. Los donantes, los programas financiados por el gobierno y el sector privado pueden impulsar la demanda de alimentos seguros y nutritivos mediante productos, marketing, mejorando el conocimiento nutricional de los consumidores y haciendo que los alimentos saludables sean más accesibles, especialmente para las adolescentes y las mujeres en edad reproductiva.
• Establecer políticas y programas que respalden una visión amplia de la nutrición; las políticas nacionales nuevas o existentes pueden apoyar la nutrición a través de un enfoque multisectorial, asociaciones público-privadas en los sistemas alimentarios, así como el empoderamiento de las mujeres, los esfuerzos de promoción y el desarrollo de capacidades entre los actores de la cadena de valor son primordiales.

 Por Wycliffe Kipsang, BEACON

 

La Programa Dietas Sostenibles para Todos Busca mejorar los sistemas alimentarios nacionales y locales para lograr alimentos más sostenibles, asequibles, saludables, nutritivos y accesibles para las personas de bajos ingresos. El programa se centra en la participación ciudadana, la incidencia política y la promoción (influenciando las políticas y prácticas de los actores del mercado y del gobierno) y el fortalecimiento de las capacidades de promoción de la sociedad civil en los países implementadores.

En Kenia, Hivos colabora con Building Eastern Africa Community Network (BEACON) como socio implementador. BEACON es una red de organizaciones que promueve la gestión sostenible de los recursos, sistemas de subsistencia resilientes, gobernanza y justicia económica.