A los 15 años, Tanaka (nombre ficticio) se vio obligada a ejercer la prostitución para poder valerse por sí misma. Ahora, con 17 años, Tanaka ha vivido lo que podría describirse como un infierno, algo que una niña como ella jamás debería experimentar. Quedó embarazada apenas un año después de empezar a ejercer la prostitución, y sus relatos de violencia a manos de hombres son desgarradores y desgarradores.

Tanaka perdió a su bebé unos meses después de dar a luz, un recuerdo que le provocó lágrimas en los ojos mientras relataba la historia recientemente.

“Perdí a mi padre en 2004 y mi madre huyó a Sudáfrica, dejándonos a mi abuela y a mí a nuestra suerte, y tuve que buscar trabajo”, dijo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Al igual que Tanaka, muchas niñas en Hopley —un asentamiento en expansión al sur de Harare, la capital de Zimbabue, conocido por el hacinamiento, la pobreza y la falta de saneamiento— son marginadas, maltratadas y olvidadas. Estas jóvenes, vulnerables e inocentes a menudo acaban siendo solo estadísticas en informes bien elaborados, despojadas de su humanidad. 

El trabajo sexual se ha convertido en una forma de supervivencia para muchas jóvenes que viven en comunidades periurbanas, donde la pobreza y las enfermedades son moneda corriente. Para muchas de ellas, el trabajo sexual conlleva un coste que incluye violencia, infecciones de transmisión sexual y estigma. Algunos hombres se aprovechan de ellas, se niegan a pagar por los servicios y las golpean, dejándolas marcadas física y emocionalmente de por vida. La violencia tiene un impacto devastador en todos los aspectos de su bienestar y repercute negativamente en el desarrollo integral de cualquier comunidad. 

Falta de concienciación sobre salud sexual y reproductiva

Los niños, que ahora tienen relaciones sexuales, carecen de conocimientos y acceso a servicios de salud sexual y reproductiva, lo que resulta en una negociación deficiente sobre el uso del preservativo con los clientes, quienes a menudo son mayores que ellos. Según Aids Map, las mujeres jóvenes en Zimbabue tienen un mayor riesgo de infección si tienen una pareja sexual diez años mayor o más. Estas relaciones intergeneracionales aumentan el riesgo de contraer el VIH en aproximadamente un 75 %.

Falta de certificados de nacimiento

El artículo 81 de la enmienda número 20 de la Constitución de Zimbabue establece que todo niño menor de 18 años tiene derecho a estar protegido contra la explotación económica y sexual, el trabajo infantil, el maltrato, la negligencia o cualquier forma de abuso, y que todo niño tiene derecho a la pronta entrega de un certificado de nacimiento. Un tema común entre todas las niñas entrevistadas durante la reunión de incidencia organizada por Katwse Sistahood en colaboración con el Foro Parlamentario y Organizaciones de la Sociedad Civil en Hopely fue el deseo de continuar sus estudios. Sin embargo, muchas de ellas carecen de certificado de nacimiento, a pesar de que la Constitución lo reconoce como un derecho.

Un estudio realizado por el Consejo Nacional de Zimbabwe para el Bienestar de los Niños en Epworth, Harare, sobre mujeres jóvenes que venden sexo indicó que los factores que impulsan la explotación sexual comercial incluyen la pobreza familiar, la falta de cuotas escolares, la violencia y la orfandad.  

Cuidando a las niñas

El Gobierno de Zimbabue anunció recientemente la imposición de una pena de 60 años de prisión por violación de menores de 12 años y personas con discapacidad, y de 40 años de prisión por el resto de los casos de violación o sodomía. Este es un paso en la dirección correcta. Sin embargo, persiste la duda de si esta ley también protege a los menores en el trabajo sexual comercial. Los hombres que mantienen relaciones sexuales con niñas cometen violación y deberían enfrentar todo el rigor de la ley.

¿Estamos haciendo lo suficiente para proteger a niñas como Tanaka, de acuerdo con el Artículo 81 de la Constitución, que establece que todo niño tiene derecho a estar protegido contra la explotación sexual y cualquier otra forma de abuso? ¿Estamos priorizando el interés superior del niño?

En palabras de Carol Bellamy: «Cuando la vida y los derechos de los niños están en juego, no debe haber testigos silenciosos». Toda niña merece una oportunidad. ¿Qué estás haciendo para mantener vivo el sueño de una niña?