La salud universal y el acceso universal a la energía son objetivos de desarrollo tanto globales como de Malawi. Sin embargo, no se presta suficiente atención a su interdependencia y a su estrecha relación. La pobreza energética tiene graves consecuencias en los indicadores de salud. Malawi Health Equity Network (MHEN), socio de Hivos Sudáfrica en el marco del programa Green and Inclusive Eenergy, capacitó a grupos comunitarios del Centro de Salud Endindeni, en el distrito de Mzimba, ubicado en una zona rural del norte de Malawi, sobre la importancia de vincular el suministro de energía con los resultados en salud. Además, la capacitación se diseñó para capacitar a los grupos comunitarios en la promoción y el desarrollo de estrategias de promoción.

Centro de Salud de Endindeni: Un caso de pobreza energética

El Centro de Salud de Endindeni sufre una grave pobreza energética. Las únicas fuentes de energía del centro son velas para la iluminación y leña para esterilizar el material, tanto para pacientes ambulatorios como para la sala de maternidad. Solo hay una partera que empieza su día recogiendo leña que utiliza para calentar agua y esterilizar el material para los partos. La leña es la principal fuente de energía en este remoto y rural centro de salud.

“En nuestra sala de maternidad, no tenemos más opción que usar leña para la esterilización. Dependemos de la leña que traen los pacientes y sus tutores, pero tengo la responsabilidad de asegurarme de que tengamos suficiente leña para el día”, dijo la enfermera.

El impacto de la falta de energía en la salud comunitaria

La falta de acceso a formas modernas de energía —o pobreza energética— tiene efectos perjudiciales, tanto directos como indirectos, en la salud de los ciudadanos en muchas zonas de Malawi. Lo preocupante del caso del Centro de Salud de Endindeni es que se encuentra a tan solo 21 kilómetros de la red eléctrica nacional.

Debido a la falta de acceso a energía, el personal del centro de salud se ve obligado a atender casos de maternidad y pacientes de urgencias a oscuras. El centro también carece de energía para almacenar vacunas, esterilizar suministros médicos y registrar datos. La mala iluminación está afectando la atención nocturna de urgencias y la iluminación para importantes prioridades sanitarias, como la mejora de la salud maternoinfantil y la reducción de la mortalidad. 

“Para servicios de salud críticos y urgentes, como tratamientos de emergencia y partos, no tenemos más opción que operar con poca luz o completamente a oscuras, lo que aumenta el riesgo para todos los pacientes, incluidas las madres y los bebés”, dijo la única enfermera en la instalación.

Tras la capacitación de los grupos comunitarios, MHEN desarrolló una estrategia de incidencia política que se utilizará para impulsar soluciones a algunos de los problemas energéticos del centro de salud. MHEN dará seguimiento al progreso de las estrategias y llevará los problemas pendientes a nivel nacional para su incidencia política.

Estado del acceso a la energía en Malawi

Con una tasa de electrificación de tan solo un 10%, Malawi cuenta con uno de los sectores energéticos más restringidos del África subsahariana. El balance energético de Malawi se basa principalmente en la biomasa (leña, carbón vegetal, residuos agrícolas e industriales), que representa el 97% del suministro total de energía primaria, y se destina principalmente a calefacción. Dadas las bajas tasas de acceso a la energía en Malawi, las soluciones de energías renovables fuera de la red pueden ser, sin duda, una alternativa muy necesaria. Las ventajas de implementar soluciones fuera de la red pueden ser enormes: la lucha contra la pobreza energética puede resultar en una mejora de los indicadores de salud en centros de salud rurales de Malawi, como el Centro de Salud de Endindeni.

En Malawi, la asignación de recursos al componente energético en los centros de salud es mínima, pero la demanda es muy alta. La mayoría de nuestros centros de salud rurales carecen de electricidad, lo que dificulta los partos nocturnos y el almacenamiento de medicamentos, especialmente vacunas. Actualmente, abogamos por que se destinen más recursos a las necesidades energéticas del sector salud, declaró George Jobe, director ejecutivo de MHEN, y añadió que el gobierno de Malawi está considerando el uso de energía solar para abastecer los centros de salud rurales.

De hecho, la energía solar podría ser una pesadilla para el problema de la pobreza energética en los centros de salud rurales de Malawi. La tecnología ya está probada. El sol abunda en Malawi. Por lo tanto, no hay razón para que los centros de salud de Malawi sigan padeciendo la pobreza energética.