Incluso con la expansión de los sistemas de redes nacionales y el aprovechamiento de las energías renovables, se ha argumentado que los sistemas energéticos de África no están satisfaciendo las necesidades de los pobres.

En Etiopía, el argumento no es demasiado descabellado: frente a una población de 104 millones de personas, ¿cómo se satisfacen las necesidades energéticas de todos, especialmente de aquellos que las necesitan con extrema necesidad, como los pobres?

Las estadísticas del Ministerio de Agua, Irrigación y Energía de Etiopía indican que, con solo el 17 por ciento de los hogares conectados directamente a la red y el 45 por ciento de la población viviendo en zonas con acceso general a la electricidad, la tasa de electrificación sigue siendo muy baja.

Si bien el gobierno etíope ha estado interesado en invertir en proyectos macroenergéticos como la energía solar y eólica, es necesario hacer mucho más para abordar los desafíos de expandir los sistemas energéticos y satisfacer la demanda de la mayoría de las personas que no tienen acceso a la red eléctrica.

Para abordar esta brecha, Hivos África Oriental, a través de su Programa de Asociación para el Biogás en África (ABPP), se ha esforzado por impulsar el uso del biogás como fuente de energía alternativa. El enfoque del programa es multifacético: establecer un mercado para el biogás con el fin de proporcionar energía limpia para cocinar e iluminación, y crear empresas de energía renovable que generen empleo e ingresos. En resumen, energía limpia que satisfaga las necesidades de las personas de bajos recursos.

El programa, que opera en cinco países africanos (incluida Etiopía): Kenia, Uganda, Tanzania y Burkina Faso, ha construido hasta la fecha 60,000 plantas de biogás, de las cuales 17,439 se encuentran en Etiopía. A través de su organismo afiliado, el Programa Nacional de Biogás de Etiopía, ABPP ha aprovechado las alianzas público-privadas para facilitar que la población rural pobre cuente con una fuente sostenible de energía limpia.

Sally Akinyi, de Hivos África Oriental, habló con algunos beneficiarios de las localidades de Nazret y Modjo, en el centro de Etiopía, a más de 150 km de Adís Abeba, donde el programa implementa algunas de sus intervenciones. Estas son sus historias.

"Mi huerto se ha vuelto tan productivo que ahora ganamos suficiente dinero con las ventas de papaya y col rizada para mantener la casa", comparte Gemi Korme, un agricultor de la ciudad de Nazret.

Gemi instaló su biodigestor en febrero de 2017. Comenta que su mayor ventaja al tener un biodigestor es el biol (mezcla semilíquida del biodigestor) que utiliza en su finca como fertilizante orgánico y pesticida. El biol ha aumentado la productividad de sus cultivos y ahora gana 800 birr (equivalente a 34 USD) en un buen día de mercado con la venta de papaya, espinacas y zanahorias.

Su esposa, Alfeya, ahora tarda entre 5 y 10 minutos en preparar comidas que antes le tomaban media hora con carbón. «El uso de biogás ahorra tiempo y dinero. Gastaría 275 birrs (equivalentes a 11 USD) para comprar 50 kg de carbón».

Alfeya señala que gracias a sus ventas de agronegocios se ha vuelto autosuficiente y ahora no tiene que depender de su marido para administrar el hogar.

Lemi Kumbi y su esposa, Ganet Balacho, instalaron su biodigestor en 2016. Las ganancias que obtuvo de su granja lo convertirían posteriormente en el agricultor modelo de su comunidad, y sus vecinos ahora están deseosos de aprender de su éxito. La fertilidad del suelo de su granja ha mejorado tanto que ahora cuenta con tres temporadas de siembra. También se ha aventurado en el sector agrícola, donde gana 300 birr (12 USD) semanales con la venta de papaya.

«Conocí el biogás gracias a una campaña de promoción en mi comunidad. Me interesaba más usar el biol para aumentar la productividad de mi finca porque mi zona es semiárida», dijo.

Ganet solía pasar hasta tres horas buscando leña, una actividad que, según ella, ya es cosa del pasado. También sufría infecciones respiratorias debido al humo de la leña y al uso de tortas de estiércol (combustible tradicional elaborado con estiércol de vaca).

Getachew Lamecha es propietario de una empresa de construcción de biogás en la ciudad de Modjo. Un negocio que emprendió con capital propio como exalbañil. En un buen mes, gana 1400 birrs (equivalentes a 60 USD) por cada planta de biogás que construye.

Para consolidar los estándares de calidad en su empresa, realiza un servicio posventa cada seis meses para realizar una revisión de mantenimiento de las plantas de biogás de sus clientes. Gracias a su negocio, ha creado hasta 11 puestos de trabajo (5 albañiles y 6 jornaleros), contribuyendo así al empleo en su zona.

También lleva a cabo programas de divulgación para concienciar sobre el uso del biogás. Visita mensualmente foros como Iqub (un grupo de ahorro comunitario) para promover el biogás.

Wagetye Taye y Eshete Tekolu presentan una historia diferente. Utilizan biogás para cocinar en su hotel y ahora ahorran hasta 4,000 birr (equivalente a 170 USD) al mes con la venta de... Injera (pan tradicional en Etiopía) y otras comidas.  

Los buenos beneficios que obtienen de su negocio hotelero les han permitido ampliar su empresa a una tienda local donde ganan lo suficiente para cubrir las necesidades diarias de su familia y pagar las tasas escolares de sus hijos.

Hivos África Oriental en colaboración con SNV ha implementado el Programa de Asociación para el Biogás en África En Etiopía desde 2009. Con el apoyo del gobierno etíope, el programa demuestra continuamente que la energía limpia no es sólo una opción, sino simplemente la mejor elección.

Permanezca atento para más historias sobre esto.

Crédito de todas las fotografías: Alex Kamweru/Hivos East Africa