La seguridad alimentaria y la nutrición
En Uganda, los sistemas de cultivo comercial y alimentario coexisten desde hace mucho tiempo, con tierras asignadas para ambos. Las grandes corporaciones se dedican principalmente a la producción a gran escala de cultivos comerciales como café, algodón, té, cacao, tabaco y caña de azúcar, dejando muy pocas empresas individuales. La dualidad de ambos sistemas agrícolas se está convirtiendo cada vez más en una amenaza para la seguridad alimentaria y nutricional, especialmente en regiones donde el cultivo comercial a gran escala ha prosperado durante décadas.
Subcontratación de la producción de caña de azúcar a gran escala
El distrito de Buikwe, en Uganda, alberga dos importantes corporaciones azucareras que producen tanto para el mercado nacional como para la exportación. Anualmente se producen más de 1,000 toneladas métricas de caña de azúcar, pero esta cantidad es insuficiente para satisfacer la alta demanda de procesamiento de azúcar y subproductos relacionados. Por ello, las empresas están buscando el apoyo de agricultores subcontratados, es decir, agricultores contratados para destinar parte de sus tierras a la producción de caña de azúcar.
El número de productores agrícolas en el distrito, en su mayoría pequeños agricultores campesinos, ha crecido más de diez veces a lo largo de los años. “Cañas de caña, maquinaria para la preparación de la tierra, fertilizantes, apoyo oportuno a la cosecha y eventualmente un pago: todo lo que uno tiene que hacer es arrendar su tierra para plantar caña de azúcar”, rrevela un residente del distrito de Buikwe.
El impacto no calculado sobre los pequeños agricultores y sus familias
Sin embargo, a las familias se les engaña haciéndoles creer que ganarán lo suficiente para mejorar su nivel de vida. Esto no es así, ya que el salario es escaso e insuficiente para romper el círculo vicioso de la pobreza, como han aprendido algunos residentes.
Si bien el tamaño de las familias mantiene alta la demanda de alimentos, se compran pocos debido a los ingresos insuficientes e impredecibles que reciben los agricultores de caña de azúcar. Además, a medida que la caña de azúcar ocupa un mayor porcentaje de la tierra, disminuye la superficie dedicada al cultivo de alimentos. Tradicionalmente, las mujeres desempeñan un papel importante en la seguridad alimentaria del hogar. Sin embargo, esto ha disminuido con la introducción de la caña de azúcar, ya que los hombres, al ser cabezas de familia, suelen decidir qué sembrar en la finca familiar. La mayoría de los hombres tienen mayor interés en la producción de caña de azúcar como cultivo comercial. Como resultado, la producción de alimentos cultivados directamente para el consumo familiar se ve afectada.
Movilizar a los ciudadanos para contrarrestar las amenazas a la producción de alimentos
Ciudadanos y residentes preocupados del distrito de Buikwe que pertenecen a la Plataforma de soluciones para sistemas alimentarios encabezada por Slow Food Uganda, un proyecto en el marco del Dietas sostenibles para todos – tratar de cortar de raíz esta amenaza inminente.
A través de la iniciativa del parlamento alimentario, bajo la Plataforma de Soluciones para el Sistema Alimentario, los ciudadanos han expresado sus preocupaciones a su ayuntamiento y buscan la aprobación de una ley que priorice la producción de cultivos alimentarios, conservando al mismo tiempo el ecosistema. La ley permitirá a las familias que solo poseen grandes extensiones de tierra, de hasta dos hectáreas, dedicarse al cultivo de caña de azúcar. El 40 % de la tierra debería destinarse al cultivo de caña de azúcar y el 60 % a cultivos alimentarios y frutales. El ayuntamiento ya aprobó esta resolución. A la espera de su implementación, los ciudadanos están tomando medidas para que sea legalmente vinculante para todos, de modo que cualquier incumplimiento acarree sanciones.
El costo de oportunidad que surge al practicar cultivos comerciales y alimentarios requiere atención, especialmente en las economías de bajos ingresos. Ante la competencia entre prioridades y la incapacidad de satisfacer las necesidades familiares más básicas, cualquier fuente de ingresos se considera una posibilidad de llegar a fin de mes a cualquier precio, incluso sacrificando alimentos por dinero. La paradoja del sistema de cultivo dual no es en absoluto un problema aislado en Uganda. Si bien ambos sistemas pueden prosperar en esencia conjuntamente, la macroeconomía y la microeconomía, mediante el diseño de políticas y programas, deben integrarse en la planificación del desarrollo para lograr tanto el crecimiento económico como la salud familiar, respectivamente.
