Durante muchos años, los sistemas alimentarios indígenas y tradicionales han proporcionado a las comunidades rurales del distrito de Gulu, en Uganda, alimentos diversos, más saludables, frescos y nutritivos. Para los acholi, las verduras autóctonas con un fuerte arraigo cultural, como el caupí, otigo diri (malva de yute) creó una fuente sostenible de alimentos e ingresos. Esto mejoró la calidad de vida y el bienestar económico de las comunidades vulnerables, especialmente de las personas con bajos ingresos y las poblaciones indígenas.

Sin embargo, la producción y el consumo actuales de estas hortalizas ricas en nutrientes se ven limitados en gran medida por la baja productividad de los cultivares y variedades locales de los agricultores, el escaso conocimiento del manejo poscosecha y la escasa conciencia de los beneficios nutricionales de las hortalizas locales frescas. Estos problemas se ven agravados por la necesidad de los agricultores de centrarse en cultivos comerciales más rentables sin considerar necesariamente los beneficios nutricionales para sus hogares, así como por la falta de acceso a semillas autóctonas de buena calidad.

En consecuencia, las hortalizas autóctonas de la subregión de Acholi se han catalogado como plantas huérfanas y reciben menos atención en la investigación. Por ello, los agricultores del distrito de Gulu tienen dificultades para acceder a semillas de hortalizas de calidad. Por ello, muchos siembran lo que se considera grano, no semilla, y terminan obteniendo bajos rendimientos. Lamentablemente, varias variedades de hortalizas que eran comunes en diferentes zonas del norte de Uganda han desaparecido o están a punto de desaparecer.

 

VEDCO, Hivos y los defensores de la alimentación abogan por las semillas autóctonas

VEDCO, con financiación de Hivos, está implementando un proyecto de semillas de hortalizas autóctonas de 21 meses de duración en el distrito de Gulu. El proyecto se centra en apoyar a agricultores seleccionados para que participen en la producción, el consumo y el suministro continuos de semillas de hortalizas locales a las comunidades vulnerables de la división de Bardege y el subcondado de Bungatira, en el distrito de Gulu. Esto se logrará mediante la obtención de semillas fundamentales de centros de investigación para su multiplicación por parte de los grupos de agricultores productores de semillas. Se ha reclutado a los denominados "campeones de la dieta" para impulsar las actividades de promoción.

En febrero de 2019, VEDCO reunió a miembros de la comunidad para seleccionar a 40 promotores de la alimentación (con líderes electos), 20 hombres y 20 mujeres. Su función es liderar las actividades de promoción e impulsar el cambio entre los responsables políticos, líderes de opinión y tecnócratas a nivel comunitario, de condado y de distrito para aumentar la producción y el consumo de verduras locales en el distrito. También son responsables de identificar las preocupaciones sobre nutrición y semillas de verduras autóctonas desde la base, que se traducen en iniciativas de promoción a nivel de condado y de distrito.

 

Una vez identificados los promotores de la dieta, VEDCO y el departamento de producción y comercialización del gobierno local del distrito de Gulu los capacitaron en producción de semillas, agronomía de hortalizas locales, nutrición y manejo poscosecha de hortalizas locales seleccionadas (caupí, okra, berenjena africana y malva). Posteriormente, se les impartió capacitación sobre promoción.

Los campeones de la dieta están avanzando en la agenda

Los promotores de la dieta siguen concienciando sobre los beneficios nutricionales y el valor de las verduras locales. Promueven prácticas agronómicas adecuadas para el consumo de verduras locales entre los grupos de agricultores. También continúan las consultas con los grupos de agricultores en preparación para las reuniones de diálogo con las autoridades del subcondado de Bardege y los representantes del subcondado y distrito de Bungatira, programadas para finales de marzo de 2019. El tema clave para la promoción del diálogo es la inclusión de semillas de verduras locales en las próximas adquisiciones de los Servicios Nacionales de Asesoramiento Agrícola.

Los promotores se muestran optimistas respecto a que el gobierno distribuirá más variedades de semillas locales de calidad a las comunidades rurales del distrito de Gulu. A largo plazo, esto aumentará la demanda de variedades locales de hortalizas, lo que impulsará a las instituciones de investigación a multiplicarlas. Además, esto agilizará el proceso de certificación de semillas locales de hortalizas, ya que los cultivadores se pondrán en contacto con los agricultores locales para multiplicar las semillas y así poder satisfacer la demanda prevista.