Reflexiones de la Conferencia de la Asociación Africana de Cafés Finos (AFCA)
Conferencias mundiales y regionales sobre café como la que acaba de concluir Conferencia de la Asociación Africana de Cafés Finos (AFCA) 2019 Tienen la oportunidad de abordar los desafíos clave que enfrenta el sector cafetero, pero ¿lo hacen? Del 10 al 15 de febrero de 2019, miles de delegados de organizaciones multinacionales de café, comerciantes, tostadores, gobiernos y agricultores se reunieron en Kigali, Ruanda, para otro evento regional. Esto ocurrió después de que 25 millones de caficultores a nivel mundial se enfrentaran a un futuro sombrío con escasas fortunas. Los precios mundiales del café han disminuido dos tercios desde la década de 1980.
La pregunta que surge es: ¿dónde está el agricultor en todos estos compromisos?
Para responder a esta pregunta, necesitamos dos perspectivas comparativas: una que analiza el problema desde la base de la cadena de valor, donde se encuentra el pequeño caficultor, y la otra que analiza los problemas desde la perspectiva de las multinacionales comercializadoras y tostadoras, que se encuentran en la cima. Analicemos los problemas y las tendencias actuales desde la perspectiva de un caficultor:
Para la mayoría de los pequeños agricultores, el café no es su cultivo principal, ya que han tenido que buscar alternativas para subsistir. Muchos agricultores en Kenia, por ejemplo, están abandonando el cultivo del café. Este cultivo ya no resulta atractivo para los jóvenes, quienes han tenido que emigrar a centros urbanos, dejando atrás una población de agricultores envejecida y cafetos envejecidos que ahora se ven amenazados por el desarrollo urbano en las afueras de las grandes ciudades, especialmente en Nairobi. El beneficio que finalmente llega a la cuenta del agricultor depende de la buena gestión de la cooperativa, y las preocupaciones en torno a la gestión y la gobernanza de las cooperativas primarias siguen siendo un motivo clave de preocupación para los agricultores en Kenia.
Por otro lado, las tendencias entre las empresas comercializadoras y tostadoras son las de tarifas premium elevadas, donde las empresas han elevado el estándar de calidad del café, adquisiciones y fusiones, la preferencia por el café orgánico y los tediosos procesos de certificación. Estas tendencias apuntan claramente a un mercado cada vez más lucrativo, donde el consumidor final está dispuesto y puede pagar más por la bebida, que se disfruta en todo el mundo. Resulta irónico que solo un mísero 10% del valor llegue al agricultor, a pesar del arduo trabajo que implica la producción de los granos de café, en el contexto de un clima inestable provocado por el cambio climático.
Al observar las tendencias en torno a estos temas, existe una clara desconexión entre lo que importa al caficultor y lo que importa a los compradores y consumidores de los niveles superiores. Si bien algunos caficultores asisten a estas reuniones, su voz y participación suelen ser relegadas a un segundo plano, ya que la agenda que guía las discusiones no se establece con el caficultor en la mesa.
Hay una contraparte. Si bien culpamos a los agricultores por su ausencia en la mesa de negociación, estos tienen trabajo por hacer para garantizar un mecanismo de representación creíble y eficaz, capaz de articular y expresar sus preocupaciones y presentar propuestas basadas en sus realidades. En ausencia de propuestas, opiniones y voces alternativas, reuniones como la recién concluida conferencia de la AFCA seguirán siendo elitistas y desconectadas de las realidades del agricultor, quien sigue siendo la columna vertebral de la cadena de valor del café.
