El cáncer de cuello uterino se origina en el cuello uterino. Se debe a un crecimiento anormal de células que pueden invadir o propagarse a otras partes del cuerpo (el cuello uterino es la parte inferior y estrecha del útero o matriz). Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (VPH), que puede transmitirse mediante cualquier tipo de contacto sexual.
Los factores que aumentan el riesgo de contraer cáncer de cuello uterino incluyen el tabaquismo, la inmunosupresión, el inicio temprano de las relaciones sexuales, tener múltiples parejas sexuales y el uso de anticonceptivos hormonales. Estudios han demostrado que las fumadoras conservan las infecciones por VPH durante más tiempo y tienen menos probabilidades de eliminarlas, en comparación con las mujeres que nunca han fumado. Varios informes sugieren que las mujeres con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino. Las mujeres VIH positivas tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Es importante que las mujeres acudan a los centros de salud más cercanos cuando noten signos y síntomas como aumento del sangrado menstrual, flujo vaginal anormal, sangrado entre períodos, dolor durante las relaciones sexuales, dolor lumbar, sangrado después de las relaciones sexuales y cualquier sangrado vaginal (para mujeres en la menopausia).
Según el Centro de VPHEn 2017, el cáncer de cuello uterino se posicionó como el cáncer más frecuente en mujeres de Malawi, Kenia, Zambia y Zimbabue, y como el segundo cáncer más frecuente en mujeres de Sudáfrica. Es el cáncer más frecuente en mujeres de entre 15 y 44 años y la principal causa de muerte por cáncer en mujeres de los países mencionados.
Sin embargo, esto es solo la punta del iceberg, ya que muchos otros casos no se denuncian, especialmente en zonas rurales, donde el costo del tratamiento es inasequible para muchas. Muchas mujeres desconocen cómo se presenta la afección debido a la escasez de campañas de concienciación. Muchas de las mujeres que buscan tratamiento acuden a centros de salud con casos avanzados, donde el tratamiento apenas salva vidas. El tratamiento del cáncer de cuello uterino se ofrece principalmente en centros que están fuera del alcance de muchas mujeres, especialmente de aquellas que viven en zonas marginadas.
En la gran mayoría de estos entornos de escasos recursos, los programas de detección han resultado difíciles de alcanzar debido a la falta de recursos humanos y técnicos necesarios. Muchas mujeres deben recorrer largas distancias para acceder a centros con profesionales médicos capacitados, medicamentos y equipos, y a menudo son rechazadas debido al gran número de mujeres que buscan estos servicios. Los sistemas de salud están simplemente desbordados y, como resultado, las mujeres continúan sufriendo. Además, la escasez de recursos ha dificultado que los gobiernos implementen las vacunas contra el VPH, una medida que reducirá considerablemente la incidencia (nuevos casos) de la enfermedad.
A pesar de estos desafíos, muchos gobiernos de los países afectados no han integrado programas para abordar este problema en los programas nacionales de salud. Sin embargo, el cáncer de cuello uterino puede tratarse si se detecta a tiempo. Es desgarrador que las mujeres tengan que soportar un dolor intenso cuando el cáncer de cuello uterino no tratado se propaga a otras partes del cuerpo. El cáncer de cuello uterino puede extenderse a las terminaciones nerviosas, los huesos o los músculos, causando un dolor insoportable. Otro signo preocupante del cáncer de cuello uterino avanzado es un flujo vaginal con mal olor que surge por razones como la descomposición del tejido, la fuga de contenido de la vejiga o el intestino por la vagina, o una infección bacteriana vaginal. Todo esto se puede prevenir si todos nos unimos para combatir el cáncer de cuello uterino.
Es importante destacar que como mujeres, podemos prevenir la infección mediante el uso correcto y constante de condones, tanto masculinos como femeninos, durante la actividad sexual, realizando pruebas de detección cada tres años para las mujeres VIH negativas y una vez al año para las mujeres VIH positivas, y alentando a nuestras jóvenes a retrasar la actividad sexual.
