Por Sally Akinyi y Sylvia Musalagani

Censura en espiral

En los últimos tiempos, en África Oriental, algunos países se han visto al margen de coyunturas interesantes: el arresto y la tortura de activistas como Bobi Wine en Uganda, las sanciones contra los medios de comunicación en Tanzania y el desmoronamiento de la independencia mediática en Kenia. Todos estos puntos en común se vinculan a un espacio cívico que lucha por su supervivencia, caracterizado por la amenaza a la libertad de expresión.

Estos incidentes indican además la normalización de una cultura procensura. En Kenia, por ejemplo, la Junta de Clasificación de Películas de Kenia ha liderado una campaña de censura excesiva que parece restringir cualquier expresión creativa que busque distorsionar la moral social. Dicha expresión creativa a menudo busca desafiar y crear narrativas alternativas sobre la sexualidad, la expresión sexual y el statu quo que las rodea. Esta cultura se ha extendido por toda la región a través de regulaciones draconianas de los medios de comunicación tradicionales y digitales, y del sector creativo.

¡Están surgiendo espacios de esperanza!

Sin embargo, estos interesantes acontecimientos han hecho que los ciudadanos se detengan a reflexionar sobre su futuro. Hemos presenciado el auge de movimientos en redes sociales como Twitter, como el de los kenianos en Twitter. (#KOT) Con el resurgimiento del arte y el activismo, donde la ciudadanía puede expresarse libremente, las plataformas en línea se han convertido en herramientas clave para la defensa de la justicia social en nuestras sociedades. YouTube Los videos han impulsado conversaciones sobre la rendición de cuentas del gobierno y los memes y hashtags (#) han expuesto la corrupción y otros males sociales.

Esta forma de arte similar se observó en la década de 1960 durante el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Los jóvenes recurrieron a la música y las artes para denunciar tendencias que violaban los derechos humanos. Los estudiantes universitarios protestaron contra la prohibición de textos literarios que escribieron sobre la democracia y la era del multipartidismo. Esta interesante tendencia está en auge en Kenia, Uganda y Tanzania. Los músicos han desafiado la cultura popular para producir música que aborda los desafíos de gobernanza en nuestras sociedades, y los cineastas narran historias de grupos minoritarios que enfrentan discriminación. Activistas y artistas han formado una coalición de personas dispuestas a expandir espacios alternativos libres del control y la opresión estatales. Con el auge de estas plataformas, un mensaje ha sido claro: ¡se están creando espacios de esperanza!

El artivismo, una poderosa forma de arte para contrarrestar la represión, ha despertado el interés por las artes visuales y los movimientos sociales. En su pequeña tormenta, el artivismo está causando tal revuelo que el mundo académico, los políticos progresistas y la ciudadanía en general se han convertido en ávidos consumidores de arte. Siendo una evolución del movimiento por los derechos civiles, ya no es un producto de la sociedad civil ni de los derechos humanos, sino una herramienta de expresión, especialmente en países donde la libertad de expresión es limitada.

A través del artivismo, los artistas pueden ahora liberarse de las garras de la sociedad, que simbolizan el poder y la opresión, y han adoptado diversas formas de acción en el espacio cívico amenazado. Estas incluyen: el auge de leyes que restringen la libre actuación de las OSC, la imposibilidad de que las minorías sexuales disfruten de su sexualidad y se expresen libremente, las manifestaciones marcadas por redadas policiales, asesinatos y detenciones de activistas, y las restricciones a las expresiones en línea, caracterizadas por el auge de las «nuevas medidas fiscales» en Kenia y Uganda, y la censura y la vigilancia en Tanzania.

Aplaudiendo a los artivistas

Si bien la realidad que se pinta sobre la reducción del espacio cívico es bastante cruda, los artivistas han sido bastante innovadores al eludir el ámbito legislativo. En Kenia, celebramos a Wanuri Kahiu, cuya película: Rafiki ha seguido demostrando que las personas LGBTI son seres humanos como cualquier otro y merecen disfrutar de su sexualidad sin estigma ni discriminación. En Tanzania, reconocemos la firme determinación de Maxence Mello de seguir defendiendo los derechos de los blogueros a través de... Foros de Jamii que ha sufrido numerosos cierres. En Uganda, saludamos al político y músico: Bobi Wine cuya voz inmortal sigue siendo una herramienta del artivismo que continúa luchando por un espacio cívico liberal.

Hay espacio en Hivos

En Hivos África Oriental, damos espacio a jóvenes creadores de contenido y artistas para que sigan aportando voz al cada vez más reducido espacio cívico mediante el diálogo, el debate y la disidencia. A través del nuevo programa: Recurso de Mentes Abiertas (ROOM) El proyecto apoya el trabajo de curadores de contenido creativo, como músicos, artistas, cineastas, gamers y otros productores de medios, que utilizan plataformas en línea para impulsar el debate social. Creemos que al dar cabida a una nueva generación de artistas, la sociedad puede beneficiarse al ampliar espacios de libertad cívica donde los ciudadanos no tengan barreras para influir en las decisiones del orden establecido.