Escrito por Joe Ching'Ani

Abogar por el fin de la corrupción y por una mayor transparencia y rendición de cuentas es una tarea exigente incluso en los mejores momentos.

Es aún más difícil si vives en un país africano pobre, propenso a los escándalos y con un gobierno débil como Malawi, donde vivo. Temas como la transparencia siempre son un tema candente.

Y es aún más difícil si eres una empresa africana que intenta competir en el mercado gubernamental. Esto puede derivar directamente en represalias y amenazas. Esto es algo que he aprendido a las malas.

In 2013, the infamous Cashgate Corruption Scandal was uncovered involving looting, theft and missing money that happened at Colina capitalLa sede de mi gobierno. El meollo del asunto fue el uso indebido de un sistema de pago electrónico para pagar más de 32 millones de dólares a empresas por bienes y servicios que no proporcionaron. Ante este panorama, no sorprende que la mayoría de los actores del sector privado hayan mantenido un perfil bajo en la lucha contra la corrupción.

Durante los últimos nueve años, he trabajado con CoST, el programa de contratación abierta en infraestructura pública que involucra a gobiernos, industria y sociedad civil para garantizar un mayor valor de la infraestructura pública. Durante seis de estos años, he presidido el Grupo Multisectorial (GMS) de CoST Malawi, integrado por el gobierno, el sector privado y la sociedad civil.

El Grupo ofrece una plataforma neutral donde estos actores clave pueden perseguir objetivos compartidos para mejorar el valor y la eficacia de la infraestructura pública.

En Malawi, nuestro grupo de multipartícipes ha divulgado, validado e interpretado información de más de 60 proyectos de infraestructura pública mediante el proceso de Garantía CoST. También hemos desarrollado mecanismos innovadores que brindan un soporte vital a los ciudadanos que informan sobre problemas de infraestructura, como un servicio de mensajería SMS y debates en la radio pública.

En 2016, tuvimos el honor de recibir el Premio de la Alianza para el Gobierno Abierto 2016 por este trabajo. Nos complace que CoST Honduras también recibiera un premio de Gobierno Abierto en 2016 por su capacitación ciudadana en su plataforma de divulgación de datos en línea. Estas innovaciones hacen que la transparencia sea importante, al cambiar vidas mediante una infraestructura de mayor valor. El premio es un estímulo, más que una conclusión, para ambos países.

Sin embargo, durante nueve años, he sido el único representante de la industria en el Grupo de Multipartícipes de CoST Malawi. Esto, por sí solo, pone de manifiesto la falta general de entusiasmo en el sector empresarial por divulgar abiertamente información sobre infraestructura pública. Mi participación en la iniciativa me ha llevado a ser tildado de problemático, una espina en el cuero cabelludo. Mi negocio se ha visto amenazado: he visto una disminución en los contratos que me han ofrecido agencias gubernamentales y entidades de contratación. Mis colegas empresarios desaprueban mi insistencia en defender la transparencia, a sabiendas de que hacerlo obstaculizará mi prosperidad económica.

Contra todo pronóstico, sigo adelante

Entonces, ¿por qué lo hago? En primer lugar, contra todo pronóstico, CoST Malawi ha superado los desafíos y obstáculos para la rendición de cuentas en mi país.

Esto incluye la cancelación de algunos contratos y la prevención del desperdicio de recursos públicos, lo que nos permite ver los beneficios directos de nuestro trabajo. Además, poder señalar el impacto contradice la opinión generalizada de los políticos de que CoST es un obstáculo para su prosperidad.

Cuando me he enfrentado a amenazas y me he preocupado por los riesgos para mi empresa, mis colegas y mi familia, he recordado lo que hemos logrado hasta ahora y lo que podríamos lograr en el futuro. Pienso en mis colegas empresarios y en cómo podemos garantizar una competencia justa donde ningún actor empresarial se vea privado de sus derechos por acuerdos clandestinos. Pienso en el ciudadano de a pie, que no solo tendrá información básica sobre infraestructura pública, sino que también tendrá la valentía de alzar la voz y hacer preguntas. Pienso en la estudiante desfavorecida que podrá aprender en un aula decente, construida a tiempo y con fondos públicos de forma adecuada. Pienso en la mujer que podrá caminar una distancia más corta hasta una maternidad, una instalación construida mediante un proceso de contratación adecuado, ético y profesional.

La nueva Ley de Contratación Pública de Malawi establece un mandato legal para la contratación abierta en infraestructura pública. Esto implicará un rápido aumento en la cantidad de datos divulgados al público utilizando el Estándar de Datos de Infraestructura CoST como plantilla, lo que proporciona un marco básico para el seguimiento de cómo se invierten sus impuestos en infraestructura pública por primera vez.

En Open Contracting 2017, espero trabajar con CoST, Open Contracting Partnership y muchos otros de todo el mundo para compartir lecciones e ideas y descubrir lo que funciona.

Una cuestión que quiero plantear es si estamos incluyendo todos Los actores adecuados en nuestra interacción: he visto el valor de trabajar con políticos, estudiantes, ayuntamientos y grupos religiosos. Ahora me pregunto cómo podemos incorporar a instituciones internacionales como la ONU, la UE, el G20, la Unión Africana, la OTAN, la Comunidad de Desarrollo de África Austral y el Magreb a ese diálogo y lograr que demuestren liderazgo y promuevan nuestro trabajo.

OpenContracting 2017 ofrece una gran plataforma para poner este tema en la agenda y para que todos trabajemos para poner las respuestas en práctica.

Mi historia demuestra que, a pesar de todas las adversidades, es posible que las empresas contribuyan a mejorar la equidad, la transparencia y la honestidad en las contrataciones, así como a mejorar la infraestructura y los servicios. Incluso con un solo representante de la industria en el grupo de multipartícipes de CoST Malawi, hemos tenido éxito; con un mayor respaldo de las empresas y otros actores clave, nuestro impacto podría ser enorme.

Foto: Hansueli Krapf (CC BY-SA 3.0)

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VIHs, ARTÍCULO 19, junto con El equipo B, CoST y Sociedad de Contratación Abierta, están organizando la conferencia Contratación abierta 2017, 28-29 de noviembre in Ámsterdam. Esta reunión reunirá a 200 personas de la comunidad global de contratación abierta para articular colectivamente cómo podemos llevar la contratación abierta al siguiente nivel y generar impacto en el terreno. 

En el período previo a la conferencia de noviembre, esta publicación de blog de Joe Ching'Ani, presidente del Grupo de múltiples partes interesadas de CoST Malawi, forma parte de nuestra serie que explora los éxitos, las lecciones y las brechas en la innovación en la contratación gubernamental bajo el lema "Transparencia, herramientas, transformación".