Abordar las protecciones de la maternidad y el silencio en torno a la pérdida infantil en el lugar de trabajo

Por Kalevera E. Imungu, asociada del proyecto de la campaña Mujeres@Trabajo para Hivos África Oriental.

La vida transcurre en el lugar de trabajo y, para millones de mujeres, esto también significa soportar la pérdida de un embarazo o un bebé mientras trabajan. ¿Cómo pueden y deben los empleadores apoyar a los padres que atraviesan esta pérdida? ¿Qué dice la ley? Para las mujeres de las plantaciones de flores de Uganda, estas preguntas están encontrando respuesta poco a poco.

Octubre se considera internacionalmente el mes de la pérdida de embarazos y bebés. El movimiento contra la pérdida de embarazos se remonta a 1988 en Estados Unidos, bajo la administración Reagan, pero la pérdida de embarazos y bebés no es nueva en absoluto. Millones de mujeres han sufrido la pérdida de un embarazo y un bebé, y las estadísticas actuales, aunque varían ligeramente según el país, estiman que el 20 % de los embarazos terminan en aborto espontáneo, lo que significa que 1 de cada 5 mujeres ha experimentado esta pérdida.

Perder un bebé durante el embarazo por aborto espontáneo o muerte fetal sigue siendo un tema tabú, vinculado al estigma y la vergüenza. Esta estigmatización se sustenta en gran medida en las nociones patriarcales que consideran a las mujeres como seres reproductivos, por lo que se les atribuye cualquier complicación del embarazo. Muchas mujeres se culpan a sí mismas por sufrir una pérdida del embarazo, cuando en la mayoría de los casos esta no era prevenible o puede ser consecuencia de problemas estructurales en la atención médica materna.

En el ámbito laboral, las mujeres, tanto en el ámbito formal como en el informal, siguen enfrentándose a enormes desafíos para acceder a las protecciones, licencias y consideraciones por maternidad. Este desafío se agrava aún más cuando una mujer está embarazada y sufre un aborto espontáneo o un parto de feto muerto. En muchos países, no tienen derecho a la licencia por maternidad; por lo tanto, en algunos casos, tendrán que usar sus propios días de licencia o acogerse a la licencia por duelo, que en muchos casos dura menos de dos semanas.

En las plantaciones de flores de Uganda, el debate sobre cómo garantizar el cumplimiento de las protecciones legales de la maternidad para las trabajadoras ha avanzado considerablemente. Las disposiciones legales estipulan que las trabajadoras tienen derecho, como mínimo, a 60 días laborables de licencia por maternidad, y las que han sufrido un aborto espontáneo tienen derecho a cuatro semanas. También es ilegal despedir a una mujer por embarazo.

La campaña Mujeres@Trabaja de Hivos se asocia en Uganda con importantes aportaciones de Universidad de Wealdstone (Asociación de Educación de los Trabajadores de Uganda) y AMwA (Akina Mama wa Afrika) ha estado capacitando a trabajadoras de floricultura en liderazgo femenino, incorporando aspectos de igualdad de género, derechos laborales y educación financiera. Estas conversaciones sobre derechos sirvieron de catalizador para apoyar a las mujeres a tomar la iniciativa y defender sus derechos en el lugar de trabajo en lo que respecta a la protección por maternidad, las licencias y las licencias por aborto espontáneo. Muchas mujeres conocían la licencia por maternidad, pero no la licencia por aborto espontáneo. Sin embargo, tras las capacitaciones y con este conocimiento, tuvieron mayores posibilidades de asumir cargos directivos y cumplir con la ley.

El secretismo y la vergüenza en torno a la pérdida de un embarazo o un bebé implicaban que las trabajadoras que habían sufrido abortos espontáneos no solo no recibían licencia, sino que sufrían doblemente el estigma y eran blanco de chismes. Era y sigue siendo común que las mujeres que sufren abortos espontáneos fueran acusadas de haberse provocado abortos (el aborto sigue siendo ilegal en gran medida en Uganda) y, por lo tanto, no tenían derecho a tiempo libre para recuperarse y hacer el duelo. Las mujeres embarazadas también eran despedidas en circunstancias sospechosas, las madres no tenían descansos para amamantar y sentían una falta general de consideración.

Gracias a estas capacitaciones y a las negociaciones del sindicato de trabajadores (UHISPAWU), los trabajadores pudieron ofrecer recomendaciones a la gerencia para remediar la situación y actuar conforme a la ley. El sindicato logró negociar una licencia de maternidad de 60 días hábiles, y en algunas granjas se conceden incluso 80 o 90 días a las mujeres. Además, tras un examen médico para evaluar su progreso en la recuperación, se asignan tareas adecuadas a las nuevas madres, y varias granjas han habilitado baños para las nuevas madres y les han permitido descansos para amamantar de hasta una hora y media al día. Una granja también cuenta con una clínica completa.

Las mujeres que han sufrido un aborto espontáneo o la pérdida de un bebé ahora también pueden disfrutar de un tiempo de descanso adecuado. Una mujer que sufrió un aborto espontáneo a las 4 semanas de gestación compartió, durante una sesión de reflexión de seguimiento con UWEA, que, tras presentar esta evidencia a su empleador, se le concedió la licencia por aborto espontáneo. La legislación de Uganda también establece que los padres que han perdido a sus hijos por aborto espontáneo tienen derecho a 4 días de licencia. Estas protecciones, poco conocidas pero necesarias, contribuyen directamente al bienestar de los empleados y al trabajo decente una vez implementadas.

La concientización sobre derechos, junto con la capacitación en liderazgo facilitada por AMwA y UWEA, son elementos clave para lograr un grupo empoderado de mujeres líderes en horticultura. Sin embargo, estas intervenciones deben replicarse en muchas más granjas y sectores. La promoción resultante debe abordar la protección de la maternidad en todos los ámbitos, incluyendo ropa de trabajo adecuada para mujeres embarazadas, diseñada para garantizar su seguridad y comodidad. Asimismo, la provisión de servicios de cuidado infantil sigue siendo deficiente en varios lugares de trabajo y granjas, a pesar de que las mujeres constituyen la mayoría de los trabajadores agrícolas de horticultura y del sector informal. La desestigmatización de los abortos espontáneos y los mortinatos también sigue siendo un área clave de intervención. La sociedad civil, los gobiernos, los sindicatos y las mujeres y los hombres en los lugares de trabajo de Uganda aún enfrentan numerosos desafíos en el camino hacia un trabajo seguro y decente.