Un sector que vale miles de millones y cuyos empleados ahora carecen de alimentos y empleos
By Carolina WahomeResponsable Regional de Comunicación de la Campaña Mujeres en el Trabajo de Hivos África Oriental. Este artículo se publicó originalmente en Sitio web corporativo de Hivos.
Los altos precios de los alimentos y la pérdida de ingresos se han convertido en las principales preocupaciones de las mujeres que trabajan en las plantaciones de flores en Kenia. Una evaluación rápida de los efectos de la COVID-19 realizada por Hivos East Africa Women@Work indica que la seguridad alimentaria es una preocupación importante, principalmente debido a la pérdida de empleos y al aumento de los precios de los alimentos.
El análisis muestra además que, mientras que las explotaciones hortofrutícolas disfrutan de una carga de trabajo estable y pedidos constantes (por lo que prácticamente no se pierden puestos de trabajo), las floricultoras han visto reducida su plantilla en un 50 %. La otra mitad del personal ha sido enviada a casa con licencia sin sueldo o ha sido obligada a trabajar en régimen de rotación y a realizar el doble de trabajo. Por lo tanto, el sector hortícola en Kenia es probablemente uno de los más afectados por la pandemia de coronavirus. Es la tercera mayor fuente de divisas de Kenia y, tan solo el año pasado, aportó 120 000 millones de KES al producto interior bruto del país. Sin embargo, actualmente opera a menos del 10 % de su capacidad habitual.
En una de las granjas de la muestra, se produjo una reducción significativa de trabajadores, de 500 a 180, y cerca de 100 trabajadores permanentes se encontraban entre los que se encontraban en licencia sin sueldo. Además, solo en cuatro de las 12 granjas de la muestra, los empleadores han conservado a toda su plantilla ante la persistencia de los efectos de la COVID-19. En algunas de estas granjas, la decisión de retener a los trabajadores fue fruto del diálogo entre la dirección de la empresa y el Sindicato de Trabajadores Agrícolas y de Plantaciones de Kenia (KPAWU). Acordaron un horario rotativo de dos semanas de trabajo remunerado y dos semanas de licencia sin sueldo.
Marginación de las mujeres
Trabajar más por menos dinero (reportado en ocho de las doce granjas muestreadas) ha provocado un aumento en el número de empleados con baja por enfermedad, y las mujeres reportan mayores niveles de fatiga y estrés, ya que viven con el temor constante de ser despedidos. "Me siento atormentada tanto mental como físicamente. Es como si la vida se hubiera puesto patas arriba. Estoy haciendo más del doble de trabajo que antes. Y, sin embargo, cuando vuelvo a casa, mis hijos necesitan toda mi atención", dijo una de las entrevistadas.
Además, la insistencia patriarcal en mantener los roles de género ha agravado la marginación de las mujeres. La obligación de realizar las tareas domésticas, el cuidado de los niños y la educación en casa las deja abrumadas y frustradas. La mayoría de las trabajadoras entrevistadas (83%) reportó un aumento en el trabajo de cuidado, tensión laboral y una sensación de insuficiencia financiera. Esta combinación está tensando las relaciones familiares de las mujeres, ya que se sienten demasiado agotadas para participar adecuadamente después de una ardua jornada laboral. La violencia doméstica es un claro riesgo para ellas.
Panorama positivo
Actores clave de la industria en la cadena de suministro, Comercio Justo y Fundación WaitroseSe han comprometido a apoyar a los trabajadores con pagos mensuales en efectivo y paquetes de alimentos, respectivamente, para protegerlos de las dificultades actuales. El dinero se extraerá de la prima Fairtrade (un fondo común para trabajadores y agricultores*) a partir de mayo de 2020 y por un período indeterminado.
Algunas granjas han ampliado el área de clasificación y han contratado autobuses adicionales para transportar a los trabajadores, cumpliendo con las medidas de distanciamiento social. Una de ellas ha implementado turnos nocturnos para cumplir con el toque de queda, que va del anochecer al amanecer, para sus trabajadores de empaque. También se supo que una empresa había introducido diversas razas en sus granjas para llegar a nuevos mercados.
Próximos pasos
El destino de cientos de trabajadores que fueron enviados a casa con licencia sin sueldo en marzo y abril de 2020 sigue siendo incierto. El estudio recomienda ampliar los programas de protección social contra la COVID-19 para los trabajadores vulnerables que han perdido su empleo, o para quienes tienen bajos ingresos y empleos precarios, como en el sector de la horticultura.
El gobierno necesita regular los precios de los alimentos y otros bienes esenciales para garantizar que los aumentos sólo se produzcan por las fuerzas normales de la oferta y la demanda, y no por la manipulación de precios.
En tercer lugar, el gobierno debería implementar urgentemente pruebas masivas en los sectores hortícola y otros sectores densamente poblados. Esto debería incluir equipos de protección personal gratuitos, servicios de cuarentena gratuitos para quienes den positivo y atención médica gratuita para los trabajadores que enfermen, independientemente de sus condiciones laborales.
Además, el gobierno también debe garantizar la estandarización de los equipos sanitarios para evitar que los empleadores compren materiales de calidad inferior que puedan exponer aún más a los trabajadores a contraer el coronavirus.
Se puede descargar una copia de los resultados de la evaluación rápida aquí.
*La Prima de Comercio Justo es una suma extra de dinero que se paga además del precio de venta, y que los agricultores o trabajadores invierten en proyectos de su elección.
