6,000 puestos de trabajo en riesgo en las explotaciones hortícolas

Este artículo se publicó por primera vez en el sitio web de Hivos Sudáfrica.

Más de 6,000 puestos de trabajo están en juego en el sector de la horticultura en medio de pedidos de intervención del gobierno para que intervenga y apoye a la agricultura que, como otros sectores de la economía, se ha visto duramente afectada por la pandemia de COVID-19.

El sector de la horticultura emplea a más de 6,600 trabajadores cuya seguridad laboral siempre ha sido precaria incluso antes del impacto de la pandemia de COVID-19.

En una encuesta realizada en mayo de 2020 por Hivos y su socio, el Instituto de Investigación para el Desarrollo Económico y Laboral de Zimbabwe (LEDRIZ), titulada Impacto del Covid-19 en el sector de la horticultura en Zimbabwe, los agricultores enviaron una señal de socorro instando al gobierno a apoyar al sector de la horticultura para, entre otras cosas, salvar miles de puestos de trabajo que podrían perderse a raíz de la pandemia.

El Presupuesto Nacional de 2020 destacó que, dada la importancia del sector hortícola, este sería el primero en recibir apoyo a través de un Fondo Rotatorio de Exportación. El Fondo, con un capital inicial de US$20 millones, debía entrar en vigor el 1 de enero de 2020. Sin embargo, al momento de la encuesta, el Consejo de Desarrollo Hortícola indicó que no había recibido dicho apoyo.

Los agricultores pidieron al gobierno que asigne una cuota al sector hortícola de los 2,880 mil millones de dólares zimbabuenses destinados al Programa de Apoyo a los Insumos para Agricultores Vulnerables en el marco del Paquete de Recuperación Económica y Estímulo de 18 mil millones de dólares zimbabuenses de la COVID-19.

“Antes de la pandemia, planeábamos recortar personal debido a la baja demanda y las difíciles condiciones operativas de nuestros productos. Ahora, la pandemia ha agravado nuestro problema y nos obliga a acelerar el proceso de despido”, declaró un agricultor en la encuesta.

La encuesta dice que los agricultores han sufrido enormes pérdidas derivadas de los bloqueos nacionales e internacionales que afectan la producción, los precios y los ingresos, amenazando así la viabilidad del sector y, por lo tanto, necesitan apoyo del gobierno.

Según la encuesta, el cierre de establecimientos de servicio de comidas como restaurantes y hoteles, mercados informales de verduras y flores y las interrupciones temporales en el procesamiento y distribución de alimentos han provocado presiones sin precedentes en toda la cadena de suministro hortícola y agrícola.

La producción, las exportaciones, los ingresos, el mantenimiento de la maquinaria agrícola y las inversiones agrícolas se han visto gravemente afectados, lo que amenaza la viabilidad del negocio y algunos agricultores temen no recuperarse de las pérdidas ya sufridas.

“La difícil situación de los agricultores como agentes comerciales ha sido históricamente pasada por alto por el gobierno, con gran enfoque puesto en los actores económicos en las empresas del sector manufacturero o financiero”, dice la encuesta.

Pero en el contexto de la COVID-19 y la necesidad de mantener la seguridad alimentaria nacional, así como altos estándares de seguridad e higiene, dice la encuesta, los agricultores también deberían recibir paquetes de estímulo específicos como otros sectores de la economía para salvar empleos.

La encuesta destacó que habrá pérdidas de empleos, especialmente entre los trabajadores temporales. También destacó la necesidad de proteger los empleos y los salarios en el sector hortícola.

La encuesta mostró que los empleadores habían ordenado a los trabajadores agrícolas no residenciales que no se presentaran a trabajar y se quedaran en casa.

Los trabajadores eventuales que firmaban contratos quincenales y semanales no han tenido la oportunidad de renovar sus contratos de trabajo y por lo tanto actualmente se encuentran sin empleo.